El interminable invierno de Minnesota cambió rápidamente a una temporada sin precedentes de alertas interminables sobre la calidad del aire. Desde mediados de mayo, la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota (MPCA) ha emitido 19 alertas de calidad del aire en todo el estado. Esa es la segunda más emitida por la agencia. Minnesota también se encuentra en su séptima alerta de ozono de la temporada, la mayor cantidad de alertas de este tipo en el estado.
La mayoría de las alertas emitidas en lo que va del año han estado en la zona “naranja”, lo que significa que el índice de calidad del aire (AQI) está entre 101 y 150. Ese aire representa un peligro para grupos sensibles como personas mayores, niños y adolescentes, y personas con problemas respiratorios, detalla el informe periodístico de Canal 4 CBS.
Pero el 14 de junio de este año, la lectura del AQI en Minneapolis fue de 243, colocándolo en la zona “morada”, que es el segundo nivel más alto. Esa lectura fue la más alta jamás registrada por la MPCA desde que comenzaron a realizar un seguimiento de las estadísticas diarias en 1980. Cualquiera que haya pasado algún tiempo al aire libre ese día podría decir cuán desagradable era el aire, pero aquí hay un poco de perspectiva para envolver su sistema respiratorio.
Un usuario del sitio web de desarrollo de software de código abierto Github creó una calculadora que convierte un valor AQI dado en cigarrillos . En un día normal, el nivel de AQI está entre 0 y 50. En el extremo superior de ese rango, respirar ese aire en un período de 24 horas equivale aproximadamente a fumar 0,72 de un cigarrillo completo.
¿Qué tal ese día sin precedentes de aire peligroso en Minneapolis? El valor AQI de 243 significa que las personas que pasaron la mayor parte del tiempo al aire libre el 14 de junio respiraban aire rico en partículas que equivalía aproximadamente a fumar 8,8 cigarrillos. La calculadora, creada por el usuario de Github “jasminedevv”, basó sus cálculos en el trabajo de los investigadores Richard A. Muller y Elizabeth A. Muller, que fue publicado por primera vez por Berkeley Earth en 2015 . Los investigadores crearon su propio cálculo al observar la cantidad de cigarrillos vendidos anualmente en los EE. UU., la cantidad de personas que murieron anualmente por fumar en los EE. UU. y la cantidad de personas que murieron anualmente en China por exposición al aire peligroso.
Según su investigación, el peor nivel diario de AQI jamás registrado en la ciudad industrial china de Shenyang fue de casi 1300, cinco veces peor que el peor día de Minneapolis. Eso es el equivalente a fumar 63 cigarrillos en un período de 24 horas. WCCO News habló el martes con el meteorólogo supervisor de la MPCA, Matt Taraldsen, sobre la inusual extensión de mal aire en Minnesota.
“El año pasado, la meteorología no favoreció ninguna intrusión de humo. Todavía hubo incendios en Canadá, pero no tuvimos ninguna alerta de calidad del aire el año pasado”, dijo Taraldsen. Él dice que otro factor en juego es el aumento de automóviles en la carretera que producen más contaminantes que producen ozono. Más comúnmente llamado smog, los vientos de verano del sur también traen la contaminación por ozono del área de Chicago a Minnesota. Eso se combina con lo que queda del humo de los incendios forestales canadienses en el área.
“Los llamamos compuestos orgánicos volátiles (COV). La contaminación de los gases de escape de los automóviles, las fábricas, cosas así han vuelto más o menos a como eran antes de la pandemia”, dijo. Los días largos y secos con poco viento y temperaturas más cálidas que el promedio y poca humedad hacen que esos COV trabajen. “Muchos días muy cómodos. No ha sido demasiado sudoroso ni desagradable. De hecho, ese es un ambiente realmente bueno para la formación de ozono”, dijo.
¿Qué pasa con los cielos brumosos que hemos experimentado recientemente en la mañana? Ese es el humo. Simplemente no está en una concentración lo suficientemente alta como para afectar la salud, confirma la noticia de Canal 4 CBS. “Los compuestos orgánicos volátiles también se encuentran en el humo. Entonces, básicamente comienza el día en un nivel más alto y luego, a medida que avanza el día, mientras el sol calienta ese humo, lo convierte del estado de compuesto orgánico volátil en ozono, ” él dijo.
La MPCA dice que los habitantes de Minnesota pueden esperar varias alertas más sobre la calidad del aire este verano. La mejor manera de protegerse si tiene que aventurarse en esos días con humo de incendios forestales penetrante es usar una máscara N95. Sin embargo, esas máscaras brindan poca protección contra el ozono porque las moléculas son demasiado pequeñas. La MPCA recomienda que las personas limiten su tiempo al aire libre, especialmente aquellas con problemas de salud. En los días con mucho ozono, puede reducir la contaminación combinando diligencias y reduciendo los viajes. Evite dejar el vehículo al ralentí y cargue gasolina por la noche cuando hace más frío.
