La Cámara de Representantes de Texas dio el miércoles su aprobación tentativa a un proyecto de ley de inmigración estatal que aumentaría las penas para los traficantes de personas y los operadores de escondites. También aprobó una medida separada para asignar $1.5 mil millones para la construcción de barreras en la frontera sur del estado. Según Radio Public Texas, la cámara tiene previsto debatir y aprobar tentativamente otro tema controvertido el miércoles: una legislación que convertiría la entrada no autorizada en un delito estatal y facultaría a los agentes de policía locales y estatales para ordenar a los inmigrantes que regresen a México.
El trío de proyectos de ley son parte de un paquete de leyes que el gobernador Greg Abbott ordenó a los legisladores considerar durante la actual sesión especial de la Legislatura de Texas, la tercera desde que los legisladores finalizaron la sesión regular en mayo.
El proyecto de ley sobre contrabando y escondites, Proyecto de Ley Senatorial 4 , del senador estatal Pete Flores, republicano por Pleasanton, aumenta las penas para los traficantes de personas y operadores de escondites y se aplica en todo el estado. Convierte el tráfico de personas en un delito grave de tercer grado que conlleva una pena mínima de prisión de 10 años. La sentencia por contrabando podría reducirse a cinco años si el presunto contrabandista coopera con las autoridades en otras investigaciones, o si la persona objeto de contrabando estaba relacionada con el contrabandista. La disposición sobre el escondite aumenta la pena a cinco o diez años de prisión.
El proyecto de ley fue aprobado después de una votación de 90 a 57 y enfrenta una votación de procedimiento más antes de llegar al escritorio del gobernador. Abbott y los republicanos argumentan que las nuevas leyes son necesarias debido a las políticas fronterizas del presidente Biden, que, según dijeron, han provocado niveles récord de migración no autorizada desde que asumió el cargo en 2021.
“Este proyecto de ley envía un fuerte mensaje de tolerancia cero contra el tráfico de personas y brinda a las autoridades las herramientas necesarias para atacar y procesar a estos criminales”, dijo el representante estatal Ryan Guillén, republicano por la ciudad de Río Grande, a los miembros de la Cámara mientras presentaba el factura el miércoles.
Los demócratas intentaron varias veces modificar la legislación, buscando específicamente reducir las penas obligatorias para los adolescentes o permitir a los jueces discreción a la hora de imponer castigos. Todos esos esfuerzos fracasaron.
Actualmente, la SB 4 permite reducir la pena por tráfico si la persona acusada y condenada puede demostrar que el migrante transportado era un pariente hasta el tercer grado de consanguinidad (pariente de sangre) o por matrimonio. La representante estatal Ana Hernández, demócrata de Houston, ofreció una enmienda para incluir a más miembros de la familia bajo esa disposición, pero ese esfuerzo también fracasó.
Los demócratas han argumentado que el proyecto de ley podría atrapar a familiares, trabajadores de organizaciones sin fines de lucro o incluso conductores de viajes compartidos que podrían ser acusados de contrabando simplemente por llevar a alguien o transportar a un migrante a la iglesia u otros lugares.
“Un sacerdote podría ser acusado por conducir una camioneta llena de personas que no tienen papeles para ir a misa, ¿es correcto?”, preguntó a Guillén la representante estatal Victoria Neave Criado, demócrata de Dallas. Guillén dijo que uno tendría que cumplir con las disposiciones del proyecto de ley para ser acusado, incluido ocultar o albergar a sabiendas a la persona. Añadió que el contrabando ya es un delito y la legislación sólo aumenta las penas.
“Podrían ser acusados hoy, podrían haber sido acusados hace 10 años”, afirmó. “Correcto, pero lo que están cambiando es el mínimo obligatorio de 10 años, ese es nuestro punto”, respondió Neave Criado. El comisionado del condado de El Paso, David Stout, dijo que el condado buscará unirse a cualquier litigio que pueda surgir. Dijo que proyectos de ley como la SB 4 también pueden crear consecuencias no deseadas para los voluntarios que trabajan con solicitantes de asilo.
Migrantes intentan cruzar el Río Grande en Eagle Pass, Texas, en julio de 2023
“Esto simplemente traerá consigo más perfiles raciales”, dijo. “Toda la gente que trabaja en las [organizaciones no gubernamentales] aquí en El Paso no pregunta a la gente cuál es su documentación o estatus. Según ese proyecto de ley, se podría considerar que infringen la ley”.
Los opositores han criticado el paquete de leyes como medidas extremas que hacen poco más que complacer a los extremistas dentro del partido. Añaden que el Proyecto de Ley 4 de la Cámara de Representantes, que crearía un nuevo delito estatal por entrada no autorizada, pondría en la mira a muchos tejanos que viven en la frontera, erosionaría la confianza de la comunidad en las autoridades policiales y sobrecargaría los recursos locales.
“Independientemente de su estatus migratorio, las familias que residen dentro de nuestras fronteras están dentro de nuestra jurisdicción y merecen el respeto y la protección de las autoridades”, dijo la representante estatal Victoria Neave Criado, demócrata de Dallas, durante una conferencia de prensa en el Capitolio el miércoles por la mañana. “[Los agentes del orden] no tienen tiempo para concentrarse en verificar si las personas están aquí con documentos o no cuando están tratando de lidiar con crímenes y problemas reales que enfrenta nuestro estado”.
El representante estadounidense Joaquín Castro, demócrata por San Antonio, quien sirvió cinco mandatos como representante estatal antes de ser elegido al Congreso de los Estados Unidos en 2012, dijo que el paquete de proyectos de ley debatido el miércoles muestra cuán extremo se ha vuelto Texas desde que sirvió en el Capitolio estatal.
“Hemos tenido gobiernos conservadores en el pasado en Texas. Y hay una razón por la cual ningún gobernador republicano ni ningún gobernador o orador del pasado ha perseguido esto, porque conducirá a la discriminación racial”, dijo a The Texas Newsroom. “Esto conducirá a que las personas se vean obligadas a demostrar su ciudadanía en las calles de nuestras ciudades en todo el estado”.
