Texas volvió a liderar la nación en ejecuciones en 2023. Una gran proporción de los prisioneros ejecutados padecían algún tipo de enfermedad mental o discapacidad cognitiva. Según Radio Public Texas, el estado ejecutó a ocho personas a lo largo del año pasado, lo que representa un tercio de las ejecuciones del país. Fue uno de los cinco estados del país que llevó a cabo ejecuciones. Los otros cuatro fueron Florida, Missouri, Oklahoma y Alabama.
Kristin Houlé Cuellar encabeza la Coalición de Texas para Abolir la Pena de Muerte, que acaba de publicar su informe anual sobre la evolución de la pena de muerte en el estado. “Seis de los ocho hombres ejecutados en Texas en 2023 tenían importantes discapacidades intelectuales o de salud mental”, afirmó. Cuellar dijo, además, que “y entre ellos se incluían discapacidad intelectual, daño cerebral, ideación suicida, depresión clínica y otros diagnósticos de enfermedad mental”. En muchos casos, estas deficiencias se vieron exacerbadas por años de negligencia y abuso”.
Cuellar dijo que, en varios de esos seis juicios de pena de muerte, los abogados que representaban a los hombres no presentaron al jurado esta prueba potencialmente atenuante. “Los equipos de apelación presentaron estas pruebas atenuantes a algunos de los miembros del jurado en esos juicios y escucharon de ellos que les hubiera gustado escuchar estas pruebas atenuantes, y que incluso podrían haber cambiado su veredicto y cómo votaron a favor de la pena de muerte, o al menos pensaron que esto merecía una revisión más profunda”, opinó Cuéllar.
El informe también revela que en los últimos cinco años abandonaron el corredor de la muerte de Texas más personas por motivos distintos a la ejecución que las que realmente fueron ejecutadas por el estado. “Desde 2019”, dijo Cuellar, que agregó: “Hemos tenido 31 personas cuyas sentencias fueron reducidas o murieron bajo custodia debido a condiciones médicas, frente a 28 personas que fueron ejecutadas”.
Desde la perspectiva de Cuéllar, esto indica la inutilidad de mantener la opción de la pena capital. “El Estado invierte tiempo, energía y dólares reales, en primer lugar, en buscar una sentencia de muerte y luego en mantenerla durante décadas, y sin embargo, en la mayoría de los casos, en realidad no conduce a una sentencia de muerte”. ejecución.”
El número de personas enviadas al corredor de la muerte en Texas ha disminuido drásticamente en las últimas dos décadas, en parte debido a la promulgación de la cadena perpetua sin libertad condicional como castigo alternativo. “Durante los últimos nueve años consecutivos, el número de nuevas sentencias de muerte relacionadas con casos nuevos en Texas ha sido de un solo dígito”, afirmó Cuéllar. “Este año, los jurados de Texas enviaron a tres nuevos individuos al corredor de la muerte. En otros dos casos en los que los fiscales solicitaron la pena de muerte, los jurados la rechazaron. En cambio, los acusados fueron condenados a cadena perpetua sin libertad condicional”.
El condado de Harris sigue liderando el estado en términos de número de personas condenadas a muerte, aunque esa cifra también está disminuyendo. El condado sólo ha dictado tres nuevas sentencias de muerte en los últimos cinco años. “El condado de Harris ha condenado a muerte a casi 300 personas (desde 1976, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos levantó la prohibición nacional de la pena capital). De ellos, alrededor de 133 han sido ejecutados, es decir, más que cualquier estado, excepto el propio Texas”, dijo Cuéllar.
La única sentencia de muerte que el condado emitió este año fue en el caso de Darryl Wheatfall, quien fue sentenciado originalmente a muerte en 1992 por los asesinatos de James y L.B. Fitzgerald. En 2015, la Corte de Apelaciones Penales de Texas anuló su sentencia de muerte y envió el caso de regreso al condado de Harris. “En lugar de renunciar a la pena de muerte como lo han hecho en muchos, muchos otros casos que han sido devueltos al condado”, dijo. Cuellar dijo: “Los fiscales del condado de Harris pidieron otra sentencia de muerte para el señor Wheatfall, y el jurado lo condenó a muerte nuevamente”.
