Louisville, Kentucky.- Al menos nueve personas murieron debido a las lluvias torrenciales que azotan Estados Unidos, incluidas ocho en Kentucky que fallecieron cuando los arroyos crecieron por las fuertes lluvias y las inundaciones en las carreteras.
El gobernador Andy Beshear dijo que muchas de las muertes, incluida una madre y un niño de 7 años, fueron causadas por autos que se quedaron atascados en las aguas.
“Así que amigos, manténganse alejados de las carreteras en este momento y manténganse con vida”, señaló. “Esta es la fase de búsqueda y rescate, y estoy muy orgulloso de todos los habitantes de Kentucky que están respondiendo, arriesgando sus vidas”.
Beshear detalló que las tormentas han dejado sin electricidad a unos 39 mil hogares, pero advirtió que los fuertes vientos en algunas áreas podrían agudizar los apagones.
Gran parte de Estados Unidos enfrentaba otra ronda de clima invernal el domingo: intensas inundaciones en Kentucky, frío en las Llanuras del Norte y alertas de tornado para partes de Georgia y Florida.
Una madre y su hijo de siete años murieron en Kentucky cuando el automóvil en que viajaban fue arrastrado por las aguas de una inundación en el condado Hart, cerca de la carretera Interestatal 65, dijo un funcionario del condado a WBKO-TV.
El forense del condado Hart, Tony Roberts, dijo que los dos fueron arrastrados el sábado por la noche en la comunidad de Bonnieville. En el sureste de Kentucky, un hombre de 73 años fue encontrado muerto en las inundaciones en el condado Clay, dijo la subdirectora de Gestión de Emergencias del condado, Revelle Berry.
El gobernador Beshear dijo el domingo que el presidente Donald Trump había aprobado su solicitud de financiación para ayuda en casos de desastre.
Partes de Kentucky y Tennessee recibieron hasta 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia durante las tormentas del fin de semana, dijo Bob Oravec, pronosticador senior del Servicio Meteorológico Nacional.
“Los efectos continuarán por un tiempo, habrá muchos ríos crecidos e inundaciones”, dijo Oravec el domingo. “Cada vez que hay una inundación, ésta puede durar mucho más que la lluvia”.
Fuertes tormentas también azotaron partes de Florida y Georgia, donde estaban vigentes alertas de tornados la madrugada del domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En Atlanta, una persona murió cuando un “árbol extremadamente grande” cayó sobre una casa la madrugada del domingo, informó el capitán del de Atlanta, Scott Powell. Dijo a los periodistas que los bomberos se dirigieron al lugar poco antes de las 5:00 de la mañana después de una llamada al 911.
Se esperaban mayores acumulaciones de nieve en el norte del estado de Nueva York y partes de Nueva Inglaterra. En algunas áreas, las ráfagas de viento podrían alcanzar los 97 km/h (60 mph) y crear “condiciones peligrosas de nevadas”, advirtió el Servicio Meteorológico Nacional.
Kentucky enfrenta graves inundaciones
El agua sumergió automóviles y edificios en Kentucky y deslizamientos de tierra bloquearon carreteras en Virginia la noche del sábado y el domingo por la mañana. Las autoridades de ambos estados emitieron advertencias de inundaciones, al igual que Tennessee y Arkansas. El Servicio Nacional de Meteorología instó a la población a evitar conducir por las carreteras.
Las temperaturas frías reemplazaron las fuertes lluvias con nieve la madrugada del domingo en partes de Kentucky.
Beshear declaró de manera preventiva un estado de emergencia en Kentucky, donde se esperaban inundaciones repentinas el domingo.
“Las inundaciones generalizadas continúan”, dijo Beshear en una publicación en las redes sociales el domingo por la mañana. Agregó que las evacuaciones de personas en las zonas inundadas continuaban el domingo.
El Centro Médico Kentucky River en la ciudad de Jackson anunció el cierre de su departamento de emergencias y transfirió a todos los pacientes a otros dos hospitales de la región.
Se pronostica que la bifurcación norte del río Kentucky alcanzará su punto máximo casi 4.3 metros (14 pies) por encima del nivel de inundación esa tarde, de acuerdo con el servicio meteorológico.
Las fotos publicadas por autoridades y residentes en las redes sociales mostraban automóviles y edificios bajo el agua en el centro-sur y el este de Kentucky. En el condado Buchanan, Virginia, la policía resaltó que varios caminos quedaron bloqueados por deslizamientos de tierra.
La Agencia de Manejo de Emergencias del condado Simpson en Kentucky señaló que las autoridades realizaron varios rescates de vehículos atascados en las inundaciones.
“Quédense en casa si pueden”, pidió la agencia en Facebook.
Nieve y aguanieve en Nueva Inglaterra
Mientras tanto, se esperaba que una fuerte nevada cubriera gran parte de Nueva Inglaterra y luego se transformara en aguanieve.
Oravec dijo el domingo que las nevadas en la región fueron relativamente ligeras, debido a la mezcla de lluvia helada y aguanieve.
La nieve y las temperaturas árticas azotaron en gran parte de la región centro-norte del país y las Grandes Llanuras el sábado, cubriendo las carreteras en el este de Nebraska, el norte de Iowa y gran parte de Wisconsin. El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de clima invernal para partes de esos estados y Michigan, con hasta 10,6 centímetros (4 pulgadas) de nieve pronosticados para Iowa, el sur de Wisconsin y la mayor parte de Michigan para la tarde del domingo.
Los meteorólogos advierten que Estados Unidos está a punto de experimentar su 10mo y más frío evento de vórtice polar de esta temporada. Las fuerzas meteorológicas en el Ártico se están combinando para empujar el aire frío que normalmente se queda cerca del Polo Norte hacia Estados Unidos y Europa.
En Denver, donde se esperaba que las temperaturas bajaran hasta -10 grados Celsius (14 grados Fahrenheit) durante el fin de semana, la ciudad abrió albergues para quienes viven en las calles.
