Cuando una multitud se reunió frente a las oficinas de la Junta de Estándares y Capacitación de Oficiales de Paz de Minnesota (POST) en febrero para protestar por el asesinato policial de Amir Locke, las madres de color se encontraban entre las voces más fuertes. Dentro de esas mismas oficinas en St. Paul, fue un punto de inflexión para Starr Suggs, quien había pasado los últimos 28 años trabajando para la Junta POST como especialista administrativa.
“Era como si una bomba atómica se estuviera preparando para golpear St. Paul”, dijo Suggs, la única empleada de color entre una docena de empleados en la agencia, detalla la investigación periodística de Canal 5 ABC. Si bien la protesta se mantuvo pacífica, Suggs dice que la reacción de sus colegas y supervisores blancos la inquietó.
“Estaban corriendo, en pánico, ‘¡Dios mío, ya vienen!’”, dijo Suggs. “Mencionaron ‘consíguete los puños americanos’. Un compañero de trabajo dijo: ‘sí, tengo mi cuchillo’. – Dijeron, ‘oye Starr, ¿nos respaldas?’”. Starr Suggs renunció a su cargo un mes después y su experiencia ese día es ahora uno de varios incidentes detallados en una demanda por discriminación que presentó contra la Junta POST el mes pasado.
La denuncia acusa a la agencia estatal de discriminación contra Suggs desde 2016, incluido “comportamiento racista manifiesto por parte del liderazgo de POST”. Las acusaciones se produjeron pocas semanas después de que la agencia estatal, que regula la capacitación y la concesión de licencias para las fuerzas del orden en Minnesota, aprobara un plan para erradicar el discurso de odio y la supremacía blanca en la policía.
El director ejecutivo de la junta de POST se negó a comentar, citando el litigio pendiente. A fines del año pasado, una investigación realizada por el Departamento de Derechos Humanos de Minnesota confirmó varios de los detalles descritos en la demanda de Suggs, pero no llegó a calificarla de discriminación racial porque los líderes de la Junta POST “trataban mal a todo el personal con regularidad”. Sin embargo, los investigadores estatales encontraron una “causa probable” por la que los líderes de la Junta POST tomaron represalias contra Suggs por quejarse de discriminación. Suggs dice que su tratamiento solo empeoró después de eso.
“Fue un infierno”, dijo Suggs en una entrevista con Canal 5 ABC. Antes de un cambio de liderazgo en la Junta POST, Suggs dijo que la organización se sentía como una familia. “Me encantaba trabajar con la policía y era una especie de servicio al cliente de la policía”, dijo Suggs. Ella dice que un miembro de la familia que trabaja con el Departamento de Seguridad Pública le contó sobre una oferta de trabajo en la Junta POST en 1994.
En su demanda, Suggs dice que el clima en la oficina cambió poco después del nombramiento de Nathan Gove como director ejecutivo de la Junta POST en 2015. “La primera bandera roja fue cuando noté figuras confederadas… en la oficina de Nate Gove”, dijo Suggs. “Cuando tuve que ir a su oficina y dejar un archivo, pensé, ‘¿es eso lo que creo que veo?’”. Según la investigación del Departamento de Derechos Humanos, Suggs presentó una denuncia en ese momento ante Recursos Humanos, pero Gove no retiró las figurillas durante varios meses.
En sus hallazgos, los investigadores concluyeron que una persona en la posición de Suggs “podría suponer razonablemente que el Director Ejecutivo hizo un esfuerzo deliberado para celebrar a los miembros de un ejército que cometieron traición contra Estados Unidos en defensa de un gobierno dedicado a preservar la institución de la esclavitud”. Gove dejó la Junta POST en 2020 y no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios.
Entre las acusaciones adicionales en la demanda de Suggs, dice que otros dos coordinadores de la Junta POST se refirieron a las quejas contra los oficiales hechas por miembros negros del público como los “archivos negros” y se quejaron abiertamente de las personas que llamaban que hablaban inglés vernáculo afroamericano (AAVE). “Llamaron a Black Lives Matter ‘salvajes’, ‘asesinos’, ‘idiotas’”, dijo Suggs.
Suggs presentó otra queja por discriminación ante Asuntos Internos del Departamento de Seguridad Pública (DPS) en 2019. Los investigadores del DPS señalaron que los comentarios de Erik Misselt, quien era subdirector ejecutivo en ese momento, “no mostraban conciencia o sensibilidad cultural”. Misselt, quien ahora dirige la Junta POST, rechazó las solicitudes de comentarios citando el litigio pendiente.
La investigación de Derechos Humanos encontró que Misselt y Gove tomaron represalias contra Suggs y trataron de intimidarla “explícitamente debido a sus denuncias de discriminación”, una actividad protegida por la Ley de Derechos Humanos de Minnesota. En una “carta de expectativas”, Gove amenazó a Suggs con medidas disciplinarias “que incluían el despido del empleo” después de que acusara a Misselt de discriminación racial. “No quería dejar la Junta POST”, dijo Suggs. “Simplemente pensé, ‘Oye, mis antepasados también han pasado por muchas cosas, y solo voy a luchar para superarlas'”.
