La legislación para evitar lo que podría haber sido una huelga de trenes de carga económicamente ruinosa obtuvo la aprobación final en el Congreso el jueves cuando los legisladores respondieron rápidamente al llamado del presidente Joe Biden para una intervención federal en una disputa laboral de larga data. Según informa Canal 5 ABC con datos de Agencia AP, el Senado aprobó un proyecto de ley para vincular a las empresas ferroviarias y los trabajadores a un acuerdo propuesto que se alcanzó entre las empresas ferroviarias y los líderes sindicales en septiembre. Ese acuerdo había sido rechazado por cuatro de los 12 sindicatos involucrados, creando la posibilidad de una huelga a partir del 9 de diciembre.
La votación del Senado fue 80-15. Llegó un día después de que la Cámara votara para imponer el acuerdo. La medida ahora va al escritorio de Biden para su firma. “Las comunidades mantendrán el acceso al agua potable limpia. Los agricultores y ganaderos seguirán pudiendo llevar alimentos al mercado y alimentar a su ganado. Y cientos de miles de estadounidenses en varias industrias mantendrán sus trabajos”, dijo Biden después de la votación. “Firmaré el proyecto de ley tan pronto como el Congreso lo envíe a mi escritorio”.
El Senado votó poco después de que el secretario de Trabajo, Marty Walsh, y el secretario de Transporte, Pete Buttigieg , enfatizaran a los senadores demócratas en una reunión en el Capitolio que las compañías ferroviarias comenzarían a cerrar sus operaciones mucho antes de que comenzara una posible huelga. La administración quería que el proyecto de ley estuviera en el escritorio de Biden para el fin de semana.
Poco antes de las votaciones del jueves, Biden defendió el contrato que cuatro de los sindicatos habían rechazado, señalando los aumentos salariales que contiene. “Negocié un contrato que nadie más podía negociar”, dijo Biden en una rueda de prensa con el presidente francés Emmanuel Macron. “Lo que se negoció fue mucho mejor que cualquier cosa que hayan tenido”.
Los críticos dicen que el contrato que no recibió el respaldo de suficientes miembros del sindicato carecía de niveles suficientes de licencia por enfermedad remunerada para los trabajadores ferroviarios. Biden dijo que quiere licencia pagada para “todos” para que no tenga que negociarse en los contratos de trabajo, pero los legisladores republicanos han bloqueado las medidas para exigir tiempo libre en el trabajo por razones médicas y familiares. El presidente dijo que el Congreso debería imponer el contrato ahora para evitar una huelga que, dijo, podría causar la pérdida de 750.000 empleos y una recesión.
Los ferrocarriles dicen que detener el servicio ferroviario causaría un impacto devastador de $ 2 mil millones por día en la economía. Una huelga de trenes de carga también tendría un gran impacto potencial en los trenes de pasajeros, con Amtrak y muchos ferrocarriles de cercanías dependiendo de las vías que son propiedad de los ferrocarriles de carga.
Las empresas ferroviarias y los sindicatos se han involucrado en negociaciones de alto riesgo. La administración de Biden ayudó a negociar acuerdos entre los ferrocarriles y los líderes sindicales en septiembre, pero cuatro de los sindicatos rechazaron los acuerdos. Otros ocho aprobaron acuerdos de cinco años y están recibiendo salarios retroactivos para sus trabajadores por los aumentos del 24% que son retroactivos a 2020.
Con una huelga a la vista, Biden llamó al Congreso a imponer el acuerdo tentativo alcanzado en septiembre. El Congreso tiene la autoridad para hacerlo y ha promulgado legislación en el pasado para retrasar o prohibir las huelgas ferroviarias y aéreas. Pero la mayoría de los legisladores preferirían que las partes resolvieran sus diferencias por su cuenta.
El Senado tomó una serie de tres votos. El primero fue sobre una medida del senador Dan Sullivan, republicano por Alaska, que habría enviado a ambas partes de vuelta a la mesa de negociaciones. Pero los grupos sindicales se opusieron a una extensión, al igual que la administración Biden. La propuesta fue rotundamente rechazada, con 25 senadores a favor y 70 en contra.
“Una extensión simplemente permitiría que los ferrocarriles mantengan sus operaciones de statu quo mientras prolongan el sufrimiento de la fuerza laboral”, dijeron los líderes del Departamento de Oficios de Transporte de la AFL-CIO. La segunda votación que tomó el Senado habría seguido el camino que la Cámara adoptó por poco el día anterior, que fue agregar siete días de licencia por enfermedad pagada al acuerdo tentativo. Pero esa medida se quedó ocho votos por debajo del umbral de 60 votos necesarios para su aprobación.
La votación final fue la medida que vinculaba a las dos partes al acuerdo de septiembre. Se aprobó con un amplio apoyo bipartidista, como lo había hecho en la Cámara. Si bien los legisladores expresaron su consternación por tener que opinar, los riesgos económicos superaron esas preocupaciones. “Una huelga de esa magnitud tendría un impacto doloroso en nuestra economía y ese es un escenario inaceptable ya que la inflación continúa presionando a los habitantes de Virginia Occidental y los estadounidenses que se acercan a la temporada navideña”, dijo el senador Joe Manchin, DW.Va.
Los demócratas tradicionalmente se han alineado con los sindicatos políticamente poderosos que criticaron la decisión de Biden de intervenir y bloquear una huelga. La presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, dijo a sus colegas demócratas que “con gran reticencia” el Congreso necesitaba eludir el proceso estándar de ratificación de los contratos sindicales.
Sin embargo, tuvo un voto adicional que habría agregado los siete días de licencia por enfermedad pagada que querían los trabajadores sindicalizados. Eso le dio a los legisladores demócratas en ambas cámaras la capacidad de mostrar su apoyo a la licencia por enfermedad pagada para los trabajadores ferroviarios y al mismo tiempo evitar una huelga paralizante. El pedido de licencia por enfermedad pagada fue un punto importante en las conversaciones, junto con otras preocupaciones sobre la calidad de vida. Los ferrocarriles dicen que los sindicatos acordaron en negociaciones durante décadas renunciar a la licencia por enfermedad pagada a favor de salarios más altos y fuertes beneficios por discapacidad a corto plazo.
Los sindicatos sostienen que los ferrocarriles pueden darse el lujo de agregar días de enfermedad pagados cuando están registrando ganancias récord. Varios de los grandes ferrocarriles involucrados en estas negociaciones contractuales reportaron ganancias de más de mil millones de dólares en el tercer trimestre.
El grupo comercial de la Asociación de Ferrocarriles Estadounidenses elogió la votación del Senado para imponer el acuerdo de compromiso que incluye los mayores aumentos en más de cuatro décadas. Aún así, el CEO Ian Jefferies reconoció que muchos trabajadores siguen descontentos con las condiciones laborales. “Sin duda, hay más por hacer para abordar mejor las preocupaciones de equilibrio entre el trabajo y la vida de nuestros empleados, pero está claro que este acuerdo mantiene el lugar del ferrocarril entre los mejores trabajos de nuestra nación”, dijo Jefferies.
Los grupos sindicales no estaban contentos con el resultado final. “El Senado simplemente no aprobó siete días de licencia por enfermedad remunerada para los trabajadores ferroviarios. Estamos agradecidos con los 52 senadores que votaron SÍ y apoyaron a los trabajadores ferroviarios”, tuiteó la coalición laboral del Departamento de Oficios del Transporte. “Qué vergüenza los 43 líderes electos que abandonaron a la clase trabajadora. No lo olvidaremos”.
