Investigadores de la Universidad de Minnesota creen que pueden ayudar a reducir el número de robos de convertidores catalíticos. La clave: una alternativa más barata a los ladrones de metales preciosos que buscan. “Es divertido y todas estas emociones nos impulsan a hacer una mejor investigación”, dijo Tziaming Omn, investigadora de la Universidad de Minnesota.
Según Canal 4 CBS, en un laboratorio en el campus de la U de M, los investigadores utilizan equipos complejos para encontrar una solución a un problema complejo. En cierto sentido, están tratando de hacer que los convertidores catalíticos sean menos atractivos para los ladrones.
“Hay platino, rodio, palatium, todos los metales preciosos que realizan diferentes procesos químicos que ayudan a limpiar el escape de un automóvil”, dijo Paul Dauenhauer, investigador de la Universidad de Minnesota. El profesor Dauenhauer y su equipo de 15 personas quieren reemplazar esos metales objetivo con algo mucho más barato pero igual de eficiente, como el cobre. El secreto está en algo que parece chips de computadora.
“Podemos hacer que la superficie, que es un metal de bajo costo como el cobre, se comporte como un metal precioso”, dijo Dauenhauer. Los resultados de los últimos años han sido tan positivos que el mes pasado el Departamento de Energía de EE. UU. les otorgó una subvención de $10,6 millones para continuar con su trabajo.
Los investigadores dijeron que el reemplazo de cobre reciclado también es más amigable con el medio ambiente. “Diría que esta es una nueva clase de catalizador que nunca antes se había visto”, dijo Omn. Es por eso que ahora los llaman “condensadores catalíticos”. Y a medida que avanza la tecnología, Dauenhauer cree que se puede usar para mucho más que solo convertidores catalíticos.
“También los usamos en la producción de hidrógeno renovable a partir de energía solar y eólica. O para hacer fertilizantes como el amoníaco que la gente usa en la agricultura. Todos estos están hechos con metales preciosos. Nuestro objetivo es reemplazarlos todos”, dijo Dauenhauer. Todavía hay más trabajo por hacer, pero el equipo cree que algo tan pequeño podría conducir a grandes soluciones.
“Ya estamos en el punto en el que tenemos un dispositivo que podemos poner en un sistema y verlo funcionar y ser controlable de una manera que nunca antes había sido posible”, dijo Dauenhauer. “Podemos construir un mundo entero libre de carbono con energía de bajo costo”. Dauenhauer dijo que el siguiente paso es ver qué tan bien funciona esto a mayor escala. Tiene la esperanza de que el condensador catalítico esté disponible en los próximos 5 años.
