Fuera de los límites de la ciudad de Brandon, la construcción está en marcha para darle a la pequeña ciudad de Estados Unidos una gran mejora: acceso a Internet de alta velocidad. En una tarde de fines de julio, los equipos instalaron cable de fibra óptica para conectar 63 hogares a Internet de alta velocidad, un esfuerzo que tomará alrededor de 100 días de principio a fin para completarse.
Según informa periodísticamente Canal 4 CBS, la infraestructura instalada aquí es como un árbol: los cables de fibra son los troncales que se conectan a la raíz, un centro de datos, y las ramas más pequeñas del cable se conectan a un hogar o negocio. Es un ejemplo de proyectos en todo el estado para conectar 202,000 hogares al servicio de banda ancha que cumple con un estándar establecido por la Comisión Federal de Comunicaciones. Por ley, Minnesota tiene el objetivo de que todos los hogares o negocios alcancen al menos ese punto de referencia (velocidades de 25 megabits por segundo para descargas y 3 megabits por segundo para cargas (25 Mbps/3 Mbps)) para fines de 2022.
El estado es el 92 por ciento del camino hasta allí, según el Departamento de Empleo y Desarrollo Económico de Minnesota (DEED), que es responsable de la Oficina de Desarrollo de Banda Ancha. Pero el proceso de conexión de los hogares restantes sin servicio puede ser complicado y costoso, especialmente en áreas rurales, dijo David Wolf, director ejecutivo de la Asociación de Teléfonos Cooperativos de Gardonville, un proveedor de Internet que apoya el proyecto en Brandon.
“Nuestro mayor gasto son las casas rurales que están a una milla de la carretera o en áreas muy escasamente pobladas con muchas rocas en el suelo u otras barreras para la construcción”, dijo. Algunas de esas barreras en Minnesota: humedales cerca de lagos, rocas, otras líneas de servicios públicos en el suelo y la corta temporada de construcción de Minnesota.
Cada estado tiene sus propios desafíos, dijo Mark Muller, presidente de TeleCom Construction, una empresa de Minnesota que ha instalado cables de fibra en todo el país. “Hay una gran diferencia entre trabajar en el Medio Oeste y Texas y Oklahoma y Nuevo México”, dijo. “Absolutamente no hay una talla única para todos; desearía que fuera tan fácil”.
Debido a los costos, tanto el gobierno estatal como el federal están invirtiendo en la expansión de la banda ancha de manera bipartidista. El reciente paquete de infraestructura promulgado por el presidente Joe Biden aportará al menos $100 millones a Minnesota para banda ancha además de los dólares estatales.
Este año, el Programa de desarrollo de banda ancha de frontera a frontera del estado tiene un récord de $95 millones disponibles, gracias a una combinación de fondos estatales y federales. Puede cubrir hasta el 50 por ciento del costo de un proyecto si cumple con los criterios estatales para la inversión. Steve Grove, comisionado de DEED, dijo que el programa tiene como objetivo llenar el vacío para incentivar a las empresas de telecomunicaciones y cable a expandirse a las áreas más difíciles de alcanzar.
“Es posible que tenga que pasar por tierras pantanosas o que esté pasando por áreas donde no hay suficientes clientes para que sea económicamente factible instalar esa infraestructura básica”, dijo Grove. Wolf entiende esto de primera mano: “Si observa una casa que cuesta $ 15,000 para construir fibra y esa casa generará $ 79 por mes en ingresos, economía bastante simple allí”, dijo.
El estado no ha cumplido sus objetivos de velocidad para 2022, pero Grove dijo que el enfoque está más en cumplir los objetivos para 2026 con velocidades aún más rápidas de 100 Mbps/20 Mbps, que se ajusta más a las necesidades de los consumidores de hoy. “Creo que en el año 2022, si tuviera 25/3 en su hogar, probablemente se sentiría más frustrado que feliz. Simplemente no es lo suficientemente bueno”, dijo. “Tal vez quieras iniciar tu propia startup en tu sótano o en tu garaje, pero necesitas ese acceso a la banda ancha para ponerte en marcha. No deberías tener que vivir en Minneapolis o St. Paul para hacer eso”.
El ochenta y ocho por ciento del estado tiene acceso a esas velocidades, dijo Grove, pero el tramo final tendrá un precio total estimado de $ 1.3 mil millones. “Ese es el número mágico para que lleguemos de aquí a esos objetivos de 2026”, dijo Grove. “Creo que se requerirá una operación inteligente: aprovechar los fondos federales, aprovechar nuestros fondos estatales”. Wolf, de la Asociación de Teléfonos Cooperativos de Gardonville, dijo que esas inversiones son esenciales. “Sin las asociaciones público-privadas que estamos obteniendo de los federales y del estado, la zona rural de Minnesota no tendría la infraestructura de fibra que tiene hoy”, dijo.
