Las vías se extienden por todo el estado como las venas de un cuerpo, y esa es una comparación apropiada cuando el tren de carga en Minnesota es un linaje para su economía. Hay 19 ferrocarriles de carga que recorren casi 4400 millas de vías, según la Asociación Estadounidense de Ferrocarriles . Las cargas útiles más prolíficas son minerales metálicos, productos agrícolas, productos alimenticios y productos químicos, detalla la historia periodística de Canal 4 CBS.
Minnesota también ha sido un cruce crítico para las rutas que transportan crudo puro desde los campos petroleros de Bakken en Dakota del Norte. Durante décadas, estos ferrocarriles han operado tal vez bajo el radar, pero rápidamente pasaron a primer plano después de que un tren operado por Norfolk Southern descarrilara y liberara sustancias químicas tóxicas en East Palestine, Ohio.
El descarrilamiento ocurrió el 3 de febrero, después de al menos una avería anterior. Treinta y ocho vagones del tren descarrilaron y un incendio afectó a otros 12. Varios automóviles transportaban productos químicos, incluido el cloruro de vinilo. Los equipos llevaron a cabo una liberación controlada de productos químicos en el aire después de que varios vagones estuvieran en peligro de explotar, enviando una columna de humo negro. Norfolk Southern no opera en Minnesota, según el Departamento de Transporte de Minnesota.
A medida que los investigadores federales determinan qué condujo al descarrilamiento, la velocidad y las colisiones con otros vehículos han sido factores en incidentes anteriores. Eso incluye cruces de ferrocarril a nivel, de los cuales hay más de 4,000 en Minnesota. Los datos de la Unidad de Coordinación y Seguridad Ferroviaria de MnDOT contaron 415 incidentes en cruces en todo el estado entre 2011 y 2021; los accidentes mataron a 59 personas.
“Los cruces no son necesariamente el riesgo. El riesgo son los comportamientos que elegimos tener cuando estamos en esos cruces o alrededor de esos cruces”, Sheryl Cummings, coordinadora estatal y directora ejecutiva de Operation Lifesaver, una organización sin fines de lucro que promueve la seguridad ferroviaria . . “La realidad es que el tren podría tardar una milla o más en detenerse por completo, incluso si se trata de una emergencia. Para nosotros, realmente queremos centrarnos en cómo podemos ayudar a las personas a tomar decisiones seguras”.
Los funcionarios estatales han compilado listas de los cruces más vulnerables del estado, incluidos los recorridos por trenes que transportan petróleo crudo. Un portavoz de MnDOT le dijo a WCCO que, si bien los ferrocarriles son predominantemente una infraestructura privada, hay seis inspectores estatales que realizan una serie de inspecciones diarias y mensuales:
Pista
Los dos inspectores de vías del MnDOT se aseguran de que las 4,420 millas de ruta de las vías y estructuras del ferrocarril en el estado sean seguras y cumplan con las normas de seguridad entre los ferrocarriles, los empleados y los contratistas.
Materiales peligrosos
El inspector de materiales peligrosos del MnDOT realiza inspecciones de envíos y procedimientos de materiales peligrosos por ferrocarril al inspeccionar físicamente los envíos por ferrocarril, los registros de capacitación, el registro y los planes de seguridad.
Fuerza motriz y equipo
El inspector de equipo y fuerza motriz del MnDOT realiza inspecciones de locomotoras y vagones de carga para verificar el cumplimiento mecánico, incluidas las ruedas, los frenos, los dispositivos de seguridad y los acopladores.
Señalización y Control de Trenes
El inspector de señales y control de trenes del MnDOT lleva a cabo inspecciones de equipos de señalización ferroviaria, como dispositivos de advertencia de pasos a nivel en 1600 cruces públicos, señales que controlan el movimiento de trenes y equipos de control positivo de trenes.
Prácticas Operativas
El inspector de prácticas operativas del MnDOT lleva a cabo inspecciones de las operaciones ferroviarias, incluido el cumplimiento de las reglas operativas, los programas de control de drogas y alcohol, las normas de horas de servicio y las certificaciones de los empleados.
