Se esperan pocas sorpresas el día de las elecciones en un Arkansas sólidamente republicano, donde el exsecretario de prensa de Donald Trump es ampliamente favorecido en la contienda por la gobernación y otros candidatos republicanos son considerados seguros. Pero una gran excepción es la campaña para hacer de Arkansas el primer estado del sur en legalizar la marihuana recreativa. Una propuesta para cambiar la constitución del estado está atrayendo millones de dólares de los opositores y partidarios de la legalización, con anuncios que llenan las ondas de radio.
Según Canal 5 ABC indica en su portal de noticias, el reciente anuncio del presidente Joe Biden de que perdonará a miles de personas por simple posesión de marihuana ha puesto de relieve los esfuerzos de legalización en Arkansas y otros cuatro estados. Los votantes en Maryland, Missouri, Dakota del Norte y Dakota del Sur también están tomando medidas sobre la marihuana recreativa. El paso de Biden hacia la despenalización de la droga podría impulsar la legalización en algunas de las partes más conservadoras del país, dicen los expertos.
“El líder electo más poderoso del mundo ha declarado públicamente que fue un error criminalizar a las personas por consumir cannabis y creo que eso contribuirá en gran medida a los votantes que pueden estar indecisos”, dijo Mason Tvert, socio de VS. Strategies, una firma de asuntos públicos y políticas de cannabis. El anuncio de Biden solo cubre a las personas condenadas en virtud de la ley federal. Pero ha pedido a los gobernadores que emitan indultos similares para los condenados por delitos estatales relacionados con la marihuana, que reflejan la gran mayoría de los casos de posesión de marihuana. El presidente también ordenó a su secretario de salud y al fiscal general que revisen cómo se programa la marihuana según la ley federal.
Los movimientos se producen cuando la oposición a la legalización se ha suavizado en todo el país, con la marihuana recreativa legal en 19 estados, a pesar de la resistencia a nivel federal. Los defensores dicen que muestra que los estados están por delante del gobierno federal en el tema. “Creo que es un ejemplo de liderazgo a nivel estatal y ciudadanos que empujan al gobierno federal en la dirección correcta”, dijo Eddie Armstrong, un exlegislador estatal que dirige el grupo de crecimiento responsable de Arkansas que hace campaña por la legalización.
En 2016, Arkansas se convirtió en el primer estado del Cinturón Bíblico en aprobar la marihuana medicinal , y los votantes aprobaron una medida de legalización. Más de 91.000 personas tienen tarjetas para comprar legalmente marihuana en dispensarios con licencia estatal, que abrieron en 2019. Los pacientes han gastado más de $200 millones en lo que va del año, dice el estado. Un anuncio de Responsible Growth Arkansas señala beneficios como los miles de empleos que dice que crearía la legalización. El principal grupo que se opone a la medida está publicando un anuncio que insta a los votantes a “proteger a Arkansas de las grandes empresas de marihuana”.
La propuesta enfrenta la oposición del gobernador republicano Asa Hutchinson, exjefe de la Administración Federal de Control de Drogas que criticó el anuncio de indulto de Biden. La exsecretaria de prensa de la Casa Blanca, Sarah Sanders , la principal candidata republicana para suceder a Hutchinson, ha dicho que votará en contra de la medida. Su rival demócrata, Chris Jones, dijo que lo apoya. En el vecino Missouri, una enmienda constitucional propuesta legalizaría la marihuana recreativa para adultos mayores de 21 años y eliminaría los registros de arrestos y condenas anteriores por delitos no violentos relacionados con la marihuana, excepto por venderla a menores o conducir bajo la influencia.
Los partidarios dijeron que no esperan que el anuncio de indulto de Biden por algunos delitos federales relacionados con la marihuana tenga un gran impacto en la medida de Missouri, que podría eliminar varios cientos de miles de delitos estatales relacionados con la marihuana. “Existe cierto peligro de confusión, pero creo que la mayoría de la gente entiende la distinción entre los procesos federales y estatales”, dijo John Payne, director de campaña de Legal Missouri 2022. El gobernador de Missouri, Mike Parson, republicano y ex alguacil, se opone a la medida electoral, pero no ha hecho una campaña agresiva en su contra. No tiene planes de emular el anuncio de indulto de Biden.
Parson ha otorgado indultos “a personas que demuestran un cambio de estilo de vida, compromiso con la rehabilitación, contrición y contribución a sus comunidades, en lugar de un enfoque general para socavar la ley existente”, dijo la portavoz de Parson, Kelli Jones. De manera similar, la campaña de legalización de Dakota del Norte no espera incorporar los indultos de Biden en sus mensajes. Mark Friese, tesorero de la Iniciativa de Nuevo Enfoque que respalda la propuesta electoral de legalización, dijo que duda que el indulto de Biden tenga un gran impacto en Dakota del Norte o influya en el esfuerzo de legalización.
“La cantidad de habitantes de Dakota del Norte condenados en un tribunal federal es pequeña”, dijo Friese, un destacado abogado de Dakota del Norte y ex oficial de policía. “Pequeñas cantidades de marihuana típicamente e históricamente no son procesadas en Dakota del Norte”. Matt Schwiech, quien dirige la campaña de la iniciativa electoral de Dakota del Sur para legalizar la posesión recreativa de marihuana para adultos, dijo que los indultos del presidente pueden impulsar la campaña entre los demócratas mayores. También subraya el mensaje de la campaña de que las condenas por posesión de marihuana dañan a las personas en las solicitudes de empleo o alquiler, así como que hacer cumplir las leyes de posesión de marihuana es una pérdida de tiempo y recursos para la aplicación de la ley, dijo.
Los habitantes de Dakota del Sur, incluido un número considerable de republicanos, votaron a favor de legalizar la posesión de marihuana en 2020, pero la Corte Suprema del estado anuló esa ley en parte porque la propuesta se combinó con la marihuana medicinal y el cáñamo. Este año, la marihuana recreativa se destaca por sí misma ante los votantes. No está claro si la medida de indulto de Biden inyectará política partidaria en un tema que, según los partidarios, cruza las líneas partidistas. Por ejemplo, los votantes de Arkansas en 2016 aprobaron la marihuana medicinal el mismo año en que respaldaron abrumadoramente a Trump.
Todos los estados con marihuana recreativa en la boleta electoral del próximo mes, excepto Maryland, votaron por Trump en las elecciones presidenciales de 2020. Y el tema se presenta ante los votantes, ya que los candidatos republicanos han intensificado su retórica contra el crimen. “Desde nuestra perspectiva, la gente de Arkansas no votó por Biden inicialmente, por lo que no anticipamos que esto realmente tenga ningún tipo de influencia sobre la decisión de nadie”, dijo Tyler Beaver, gerente de campaña de Safe and Secure Communities , el principal grupo que hace campaña contra la propuesta.
