Por Carlos Mendez
El Tren de Aragua es una megabanda criminal venezolana que se ha convertido en una de las organizaciones criminales más peligrosas y expansivas de América Latina. Originaria del estado Aragua en Venezuela, esta banda ha extendido sus operaciones a varios países de la región, incluyendo Colombia, Perú, Ecuador y otros.
Sus raíces se encuentran en la cárcel de Tocorón, donde se gestó una estructura criminal altamente organizada y violenta. El Tren de Aragua está involucrado en una amplia gama de actividades ilícitas, como el tráfico de drogas, la extorsión, el secuestro, la trata de personas, el homicidio y el robo.
Se caracteriza por su brutalidad y uso indiscriminado de la violencia para controlar territorios, eliminar rivales y aterrorizar a la población. Tiene una estructura organizacional compleja, con líderes y una cadena de mando bien definida.
Ha logrado establecer una presencia significativa en varios países, aprovechando las redes de migrantes venezolanos y las condiciones de vulnerabilidad en algunas regiones.
¿Cómo surgió el Tren de Aragua?
El Tren de Aragua tiene sus orígenes en Venezuela, específicamente en el estado de Aragua. Se formó inicialmente dentro de las prisiones venezolanas, en particular en la cárcel de Tocorón, conocida por sus condiciones precarias y el control que ejercen los reclusos sobre ella.
Dentro de Tocorón, se gestó una estructura jerárquica y violenta que permitió a un grupo de internos tomar el control de la prisión. Con el tiempo, esta organización criminal comenzó a extender sus operaciones fuera de las rejas, estableciendo alianzas con otros grupos delictivos y expandiendo sus actividades a diversas zonas del estado de Aragua.
Inicialmente enfocados en actividades como la extorsión y el control de territorios dentro de la prisión, rápidamente diversificaron sus operaciones, involucrándose en el tráfico de drogas, el secuestro, la trata de personas y otros delitos.
¿Por qué se llama Tren de Aragua?
El nombre “Tren de Aragua” tiene su origen en una combinación de factores históricos y simbólicos relacionados con la formación y expansión de esta peligrosa megabanda.
Una de las teorías más difundidas apunta a que el nombre surgió a partir de un sindicato de obreros que se formó durante la construcción de un ferrocarril en el estado de Aragua. Este sindicato, que en un principio tenía fines laborales legítimos, fue infiltrado y cooptado por elementos criminales, convirtiéndose en el germen de lo que más tarde sería el Tren de Aragua.
“Los miembros del sindicato extorsionaban a los contratistas, vendían puestos de trabajo en las obras y se les empezó a conocer como ‘los del tren de Aragua'”. asegura el experto en crimen organizado, Luis Izquiel, en una entrevista que ofreció a la BBC en 2022.
Algunos de sus miembros terminaron presos en una prisión local conocida como la cárcel de Tocorón y desde allí comenzaron a tomar fuerza como organización criminal.
El Tren de Aragua como banda criminal comenzó a nombrarse desde 2013, después de que se fugara de la cárcel Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “El Niño Guerrero”, quien fue recapturado casi un año después, y que es señalado como el principal líder de esta banda, que integró con exmiembros del sindicato y otros presos.
¿Cómo se expandió el Tren de Aragua?
El “Niño Guerrero” era capaz de controlar el Tren de Aragua desde prisión porque desde hace varios años algunos presos se habían “adueñado” del control de algunas cárceles de Venezuela a través del liderazgo de pandillas carcelarias.
Primero se expandieron afuera de la cárcel hacia otros sectores del estado Aragua, luego se expandieron al resto de Venezuela y más allá de sus fronteras. La primera evidencia de sus operaciones fuera del país datan de 2018, en Perú.
En el vecino Brasil, las autoridades han identificado vínculos entre el Tren de Aragua y el El Primer Comando de la Capital (PCC), la organización criminal más importante del país.
También se han registrado actividades del grupo en Colombia, donde empezó operando en la zona fronteriza con Venezuela. Luego se expandió a otras regiones colombianas incluida Bogotá. Según las autoridades colombianas, el grupo delincuencial lucha desde 2021 con otras bandas colombianas.
¿Cómo opera el Tren de Aragua?
Funcionarios policiales en Chile, país donde también operan, han señalado que obedecen a un líder: “Matan conforme a una orden, aquí no se produce la figura del sicariato normal que nosotros conocemos, donde hay un premio o una promesa remuneratoria. Acá hay una orden de un líder que ordena matar a una persona que no paga la vacuna, cuando es extorsionada”.
En Venezuela señalan que su sello principal es actuar de forma brutal, a diferencia de otras organizaciones que buscan actuar con sigilo, el sello del Tren de Aragua es causar temor con homicidios y tortura.
El Tren de Aragua también ha sido acusado de participar en trata de mujeres con fines de explotación sexual y de tráfico de migrantes. Especialistas estiman que el Tren de Aragua tiene de 2,500 a 5,000 integrantes, y que se trata de una organización criminal que sabe “adaptarse” a cada región, por lo que en cada país cometen un catálogo distinto de delitos, a pesar de no tener gran armamento ni preparación.
Factores que contribuyeron a su crecimiento
• Crisis en Venezuela: La profunda crisis económica y social que vive Venezuela ha generado un clima de inseguridad y violencia que ha favorecido el crecimiento de organizaciones criminales como el Tren de Aragua.
• Debilidad institucional: La debilidad de las instituciones estatales, la corrupción y la falta de recursos han dificultado la lucha contra el crimen organizado.
• Redes de migrantes: La migración masiva de venezolanos hacia otros países ha permitido al Tren de Aragua expandir sus operaciones a nivel internacional, aprovechando las redes de migrantes para establecer nuevas bases de operaciones.
