Los desarrolladores de una mina de cobre y níquel propuesta aguas arriba de Boundary Waters Canoe Area Wilderness en el noreste de Minnesota demandaron el lunes a la administración Biden para buscar el restablecimiento de los arrendamientos de derechos minerales federales que son cruciales para el proyecto de $ 1.7 mil millones, publicó Fox 9.
Twin Metals Minnesota alegó en su demanda, presentada en un tribunal federal en Washington, que el Departamento del Interior actuó ilegalmente a principios de este año cuando canceló los contratos de arrendamiento. La empresa solicitó a la corte que declare que esos contratos de arrendamiento continúan válidos y vigentes, para que pueda proceder con la revisión ambiental y el proceso de permisos.
La mina subterránea propuesta, al sureste de Ely, cerca de Birch Lake, lucha por sobrevivir en medio de vientos políticos cambiantes. La administración Obama, en sus últimas semanas, optó por no renovar los dos contratos de arrendamiento, que databan de hace más de 50 años. La administración Trump revocó esa decisión y restableció los contratos de arrendamiento. Pero la administración Biden canceló los arrendamientos en enero después de reactivar una posible moratoria minera de 20 años en esa área que la administración Obama intentó lanzar.
Después del cambio de administración en 2021, alega la demanda, los funcionarios del Interior “ejecutaron un conjunto de acciones ilegales estrechamente coordinadas” que culminaron en la pérdida de los arrendamientos de Twin Metals. “Esta campaña coordinada constituyó nada menos que un intento ilegal de reescribir las opciones de política que el Congreso ha hecho sobre el equilibrio adecuado entre las preocupaciones ambientales y la disponibilidad de minería en tierras públicas”, dice la demanda.
Si el proyecto Twin Metals en Boundary Waters se reanudará o no sigue siendo un tema de debate entre las administraciones presidenciales y los políticos. “Estamos defendiendo nuestro derecho a una revisión ambiental justa y consistente de nuestro proyecto minero propuesto”, dijo Dean DeBeltz, director de operaciones de Twin Metals, en un comunicado. “Nuestro plan está respaldado por décadas de exploración y análisis y se basa en el diseño ambientalmente más sofisticado, que se adapta a la ubicación de nuestro proyecto y depósito mineral. Merece una evaluación justa por parte de los reguladores federales en función de sus méritos”.
La propuesta de moratoria “retiraría” 352 millas cuadradas (912 kilómetros cuadrados) dentro de la cuenca del río Rainy en el Bosque Nacional Superior del nuevo arrendamiento de minerales durante 20 años. Eso amenaza con condenar a Twin Metals. Pero no afectaría a un proyecto separado, la mina PolyMet propuesta cerca de los lagos Babbitt y Hoyt, que se encuentra en una cuenca diferente. El Servicio Forestal de EE. UU. emitió un borrador de evaluación ambiental en junio para sentar las bases de la moratoria, diciendo que tenía como objetivo “prevenir más impactos ambientales negativos de futuras operaciones mineras”. El período de comentarios públicos cerró el 12 de agosto. La secretaria del Interior, Deb Haaland, tomará la decisión final.
Los grupos ambientalistas han estado luchando contra Twin Metals durante años, diciendo que el riesgo de drenaje ácido de la mina representa una amenaza inaceptable para el área silvestre designada por el gobierno federal más visitada del país. “Las acciones de la administración Biden para proteger las aguas fronterizas fueron bien consideradas, consistentes con el precedente legal y la política pública establecida, y reflejan la voluntad de los habitantes de Minnesota y del pueblo estadounidense”, Becky Rom, presidenta nacional de la Campaña para Salvar las Aguas Fronterizas, dijo en un comunicado. “Esta demanda está destinada al fracaso”.
Twin Metals, propiedad de la empresa minera chilena Antofagasta, sostiene que su diseño subterráneo y otras características evitarían la formación de ácido al limitar la exposición del mineral que contiene sulfuro a los efectos del aire y el agua. Fue en las primeras etapas de la búsqueda de permisos estatales cuando el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota cerró su propio proceso de revisión ambiental en febrero, citando la pérdida de los arrendamientos federales por parte de la compañía.
La empresa y sus partidarios argumentan que el proyecto es fundamental para asegurar las fuentes nacionales de cobre, níquel y otros minerales necesarios para la expansión de la energía eólica y solar y los vehículos eléctricos. La compañía dice que ya ha invertido más de $550 millones en el proyecto durante los últimos 12 años, y que la mina crearía más de 750 empleos mineros con salarios altos más 1500 empleos indirectos en la región. Un comité de la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó el mes pasado un proyecto de ley de la representante demócrata de EE. UU. Betty McCollum para prohibir permanentemente la minería de cobre y níquel en la misma área cubierta por la moratoria propuesta.
