Uno de los hallazgos más sorprendentes en la ciencia de las relaciones es que tanto el romance como la amistad a menudo comienzan de la misma manera: con una chispa. Pero, ¿qué pasa después? Según la nota periodística publicada por el Washington Post, a menudo, ponemos a nuestras parejas románticas por encima de todo y les pedimos a nuestros amigos que esperen entre bastidores, dicen los expertos en relaciones. Sin embargo, un creciente cuerpo de investigación muestra que los amigos son esenciales para una vida saludable, y son tan importantes para nuestro bienestar como los hábitos alimenticios saludables o una buena noche de sueño.
“Siempre hemos tenido esta jerarquía del amor con el amor romántico en la cima y la amistad vista como de segunda clase”, dijo Marisa G. Franco, profesora de la Universidad de Maryland y autora de “ Platónico: cómo puede ayudar la ciencia del apego”. Haces y mantienes amigos ”. “Constantemente recibimos el mensaje de que la relación romántica es la única que importa”. Pero el amor platónico triunfa sobre el amor romántico de varias maneras. Las personas con amistades fuertes tienden a tener una mejor salud mental y los estudios sugieren que también tienen una mejor salud física. Los investigadores han descubierto que las grandes redes sociales reducen nuestro riesgo de muerte prematura más que el ejercicio o la dieta por sí solos.
Un estudio de seis años de 736 hombres suecos de mediana edad encontró que tener un compañero de vida no afectó el riesgo de ataque cardíaco o enfermedad coronaria fatal, pero tener amigos sí. Un estudio australiano de 10 años encontró que las personas mayores con muchos amigos tenían un 22 por ciento menos de probabilidades de morir durante el período de estudio que aquellas con pocos amigos. En particular, tener una red social de hijos y familiares no afectó las tasas de supervivencia.
“Necesitamos que toda una comunidad se sienta completa”, dijo Franco. “Estar rodeado de diferentes personas saca a relucir diferentes lados de nuestra propia identidad”.
Por qué los amigos son buenos para nuestra salud
Existen múltiples teorías sobre la asociación entre la amistad y una mejor salud. Parte del efecto puede deberse al hecho de que es más fácil para las personas sanas hacer amigos. Una red social sólida podría ser un indicador de que alguien tiene más acceso a la atención médica. Y, alguien con más amigos puede tener un mejor sistema de apoyo para conseguir que lo lleven al consultorio del médico.
Pero también hay un efecto psicológico de la amistad que probablemente juega un papel. Los amigos nos ayudan a sobrellevar el estrés. En un estudio de la Universidad de Virginia, muchas personas se sintieron intimidadas ante la perspectiva de escalar una colina empinada. Pero los investigadores descubrieron que cuando las personas estaban de pie junto a un amigo, calificaron la colina como menos desafiante que aquellos que estaban solos.
Los estudios de imágenes cerebrales sugieren que la amistad afecta los sistemas cerebrales asociados con la recompensa, el estrés y las emociones negativas, lo que ofrece una explicación de por qué la conexión social beneficia la salud mental y el bienestar. La amistad incluso parece afectar nuestra respuesta inmunológica. En un estudio notable , 276 voluntarios sanos recibieron gotas nasales que contenían un virus del resfriado. Aquellos con diversos lazos sociales tenían menos probabilidades de desarrollar síntomas de resfriado. Franco señala que el término “amor platónico” originalmente pretendía reflejar la visión de Platón de un amor “tan poderoso que trascendía lo físico”.
Cómo hacer nuevos amigos y conservar los viejos
Los amigos no aparecen de la nada, dijo Franco. Este es su consejo para hacer nuevas conexiones y mantener las antiguas. Tomar la iniciativa. Confía en tu instinto cuando conozcas gente nueva. Somos particularmente buenos para saber cuándo alguien es un nuevo amigo potencial (recuerda esa chispa). Y, debes asumir que la gente como tú. A menudo subestimamos lo bien que los demás piensan de nosotros, dijo Franco.
“A la gente le gustas más de lo que crees”, dijo Franco. “Sé que da miedo comunicarse, pero es probable que termine de manera más positiva de lo que su cerebro supone”. Comience con un texto. Comience poco a poco desplazándose por su teléfono y enviando un mensaje de texto a un viejo amigo con el que ha querido volver a conectarse. Muestra tu gratitud. Si un amigo potencial se acerca a usted para tomar un café o una pizza, dígale lo feliz que está de que lo haya contactado y que aprecia el esfuerzo, dijo Franco.
En un estudio de la Universidad de Utah , los investigadores pidieron a 70 estudiantes universitarios de primer año que mantuvieran una lista de verificación de ciertas interacciones, como ir a ver una película juntos o llamar solo para saludar, que tenían con nuevos amigos. Después de tres meses, los investigadores encontraron que era más probable que se formaran amistades cercanas cuando las parejas se expresaban afecto. “Cuando no expresamos afecto, corremos el riesgo de perder la amistad misma”, dijo Franco.
Invita a tus amigos a cosas que ya has planeado. Si es difícil encontrar tiempo para los amigos, piense en las tareas que ya tiene que realizar y etiquete a un amigo, dijo Franco. La próxima vez que entrenes en el gimnasio, por ejemplo, podrías invitar a alguien a unirse. “Pregúntese: ¿Hay partes de su día en este momento que está haciendo de todos modos que puede hacer en comunidad con otras personas?”, dijo Franco.
Únase a un club de lectura, tome una clase o practique un deporte. La interacción regular con personas que comparten los mismos intereses que usted podría conducir a la amistad. Otro estudio de la Universidad de Maryland encontró que los cadetes que se sentaban uno al lado del otro en la academia de policía tenían más probabilidades de convertirse en amigos cercanos. Es lo que los investigadores llaman “proximidad”, estar cerca de los demás. Es una prueba, dijo Franco, “de que la amistad no es mágica”.
Abordar una epidemia de soledad
Los estadounidenses tienen menos amigos que antes y pasan más tiempo solos . Aproximadamente la mitad de los estadounidenses dicen que han perdido el contacto con al menos un amigo durante la pandemia, según una encuesta de 2021 realizada por el American Enterprise Institute (AEI). En 2021, el 12 por ciento de los estadounidenses encuestados por AEI dijeron que no tenían amigos cercanos. Si bien tener amigos es bueno para la salud, no tenerlos puede ser perjudicial. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , la soledad se ha asociado con tasas más altas de depresión, ansiedad y suicidio. Para las mujeres mayores, la soledad y el aislamiento social pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas hasta en un 27 por ciento .
La soledad es esencialmente la brecha percibida entre las relaciones que tienes y las relaciones que quieres en tu vida, dijo Adam Smiley Poswolsky, autor de ” La amistad en la era de la soledad “. Un estudio de 2018 encontró que la soledad es común en todos los grupos de edad. La soledad puede aumentar a lo largo de la vida, primero a finales de los 20, luego a mediados de los 50 y finalmente a finales de los 80. Las redes sociales pueden exacerbar nuestra percepción de la soledad al bombardearnos con fotos y videos de amigos y conocidos que aparentemente pasan su tiempo sin nosotros, dijo Poswolsky.
“Es algo de lo que no hablamos, pero todos están luchando con eso”, dijo Poswolsky. “Nadie siente que puede hablar de eso porque hay mucha vergüenza asociada con la soledad”. Billy Baker, el autor de “ We Need to Hang Out ”, una memoria de su viaje personal para encontrar nuevos amigos cuando era un hombre de mediana edad, dijo que se dio cuenta de que necesitaba construir más allá de las amistades de por vida que hizo en la escuela secundaria o la universidad.
Baker dijo que no tenía muchas personas a las que pudiera llamar en medio de la noche si hubiera una emergencia. Para remediar esto, creó una fraternidad para que los papás del vecindario se reunieran todos los miércoles por la noche, y ahora el grupo se reúne otros días y los fines de semana. Baker dijo que ha pasado años “marcando tantas otras casillas” para ser un buen padre y esposo, pero nunca ha tenido “pasar el rato con mis amigos” en la lista. “Todos sabemos cómo hacer esto”, dijo. “Lo que sucede muy a menudo en esos momentos es que sientes esa chispa con alguien y dices: ‘¡Oye, deberíamos tomar una cerveza en algún momento!’ Pero, ¿con qué frecuencia vas a tomar esa cerveza?
