Un equipo de fútbol juvenil de Ucrania está compitiendo en la Copa Target USA en Blaine este fin de semana. Los 15 jugadores del FC Minaj llegaron a Estados Unidos el viernes pasado para la competencia. El viaje a Estados Unidos tomó más de 30 horas, publicó Canal 5 ABC. “Estaba lleno de emoción”, dijo Andrii Ketsuk, un defensa central de 16 años del equipo. “He estado jugando pickleball y nadando, todas las cosas divertidas […] simplemente disfrutando mi tiempo en los EE. UU.”.
El equipo se quedó con las familias anfitrionas cuando llegaron por primera vez. Ahora están alojados en dormitorios en la Universidad de Northwestern, St Paul. Para 14 jugadores del equipo, el viaje también ha servido de reencuentro. “Esto es una bendición”, dijo Ketsuk. “Estamos aquí por segunda vez”.
El entrenador Rudolf Balazhinec trajo al equipo por primera vez a este torneo el año pasado con la ayuda de la organización de divulgación con sede en Minneapolis Source, MN . En ese momento, algunos de los atletas habían sido evacuados de sus hogares debido a la invasión rusa de Ucrania.
La guerra ha estado en curso durante más de 500 días. “Diría que cada uno de los días en Ucrania es una gran pérdida para muchas personas”, dijo Balazhinec. “Pagamos un alto precio por la libertad”. Ha estado en primera línea brindando ayuda humanitaria en Ucrania a través de su organización Family of Christ International . Encontró su vida en peligro en un viaje apenas dos semanas antes de partir hacia EE.UU.
“Hicimos 16.000 km, 14.000 millas”, dijo. “Deberíamos morir allí porque un dron ruso captó nuestra señal móvil y comenzaron a trabajar con artillería, fue en Kherson”. Agregó: “Si no fuera por Dios y nuestros soldados, todo mi equipo, ocho personas, estarían muertos”.
Su equipo se ha centrado en llevar alimentos, agua y suministros médicos a las personas devastadas por las inundaciones provocadas por la rotura de una presa en el sur de Ucrania. “Kherson es 10 veces peor que Chernobyl”, describió Balazhinec. “Cada uno de ustedes, si estuvieran en Ucrania, sabrían más de lo que querrían saber”.
El viaje a los EE. UU. ha sido una forma de llamar la atención sobre los horrores que suceden en casa. “La guerra es horrible y tiene que terminar y le pedimos a Dios que la termine todos los días”, dijo Ketsuk. También ha sido un respiro para estos jóvenes jugadores.
Han estado compitiendo en Ucrania durante el último año para prepararse para la Copa de EE. UU. Esperan llevarse el campeonato a casa. “Quiero ganar ambos torneos”, dijo Nazar Popovych, miembro del equipo de 16 años. FJ Minaj ganó su primer juego 5-0 y su segundo juego 3-0 el viernes.
