Leneal Frazier nunca tuvo una oportunidad. El padre de seis hijos, de 40 años, murió en un violento accidente en julio después de que lo atraparan en medio de una persecución policial a alta velocidad en el norte de Minneapolis, relata la historia periodística de Canal 5 ABC. El video de vigilancia muestra que el sospechoso desconocido que huía no vio a Frazier mientras volaba a través de la intersección de North Lyndale y las avenidas 41 a casi 100 mph. El oficial lo siguió segundos después y golpeó a Frazier en el mismo momento en que ingresó a la carretera.
La colisión que mató a Frazier dio lugar a raros cargos penales para el oficial involucrado y reavivó un debate de décadas, impregnado de la precedencia de la Corte Suprema, sobre si las persecuciones policiales a alta velocidad valen la pena el riesgo. Es un problema sobre el que Canal 5 ABC comenzó a informar en 2018 después de que una persecución a alta velocidad que involucraba a policías estatales terminara en un patio de recreo de Minneapolis y casi matara a tres niños.
El fiscal del condado de Hennepin, Mike Freeman, criticó a la policía en ese momento por participar en actividades tan peligrosas y lo hizo nuevamente después del fatal accidente del verano pasado. “Tiene que parar”, dijo Freeman en una entrevista reciente con Canal 5 ABC. Freeman ahora está convirtiendo sus críticas palabras en cargos criminales. El mes pasado, tomó la decisión inusual, y algunos dicen que controvertida, de acusar al oficial Brian Cummings de homicidio en segundo grado y homicidio vehicular criminal en relación con el accidente de julio.
“Lo conducía de manera imprudente y causó una muerte. No importa si eres policía o no ”, dijo Freeman. “Sentí que la conducta fue tan escandalosa”. Cummings y su abogado no comentaron sobre los cargos cuando compareció ante el tribunal a principios de este mes. Su caso será observado de cerca por otros policías, sobrevivientes de accidentes y expertos legales en todo el estado porque los oficiales rara vez han enfrentado consecuencias en los tribunales, civiles o penales, por lo que hacen al volante después de encender las luces y la sirena.
En 1992, la Corte Suprema de Minnesota dictaminó que los oficiales y sus departamentos están protegidos de responsabilidad en tales casos porque “la comunidad no puede esperar que sus oficiales de policía cumplan con su deber y luego los cuestionen cuando intentan hacerlo a conciencia”. El fallo se produjo inmediatamente después de una trágica persecución policial en Crystal, Minnesota, cuando Shawn Pletan, de 7 años, fue golpeado y asesinado mientras caminaba a casa desde la escuela. En ese caso, un presunto ladrón golpeó al niño mientras huía de la policía.
“Tenemos un poco de manzanas y naranjas aquí”, dijo Freeman, cuando Canal 5 ABC preguntó sobre el precedente legal. “Los hechos de ese caso fueron diferentes”. Sin embargo, el profesor de derecho constitucional David Schultz dice que el caso de la Corte Suprema es absolutamente relevante para el enjuiciamiento de Freeman. “Esto es lo que lo hace muy difícil”, dijo. “Tendrá que demostrar por alguna razón que la política fue tan irrazonable, o que las acciones del oficial fueron tan irrazonables, que esencialmente es una excepción a una decisión de la Corte Suprema de Minnesota”.
Schultz cree que los cargos criminales están destinados a enviar un mensaje más amplio a la policía sobre sus políticas de persecución. Freeman reconoce que este enjuiciamiento se trata de más de un caso o de una tragedia. “La política debe cambiarse tanto, si no más importante, que el enjuiciamiento de este caso individual”, dijo.
Freeman ha criticado esas políticas durante varios años, incluso después de que un análisis de Canal 5 ABC de 2018 reveló que la gran mayoría de las persecuciones comenzaron por delitos no violentos de bajo nivel, como luces traseras rotas. Varios departamentos comenzaron a modificar sus políticas poco después, incluida la policía de Minneapolis, que solo permitía a los oficiales perseguir a personas buscadas por delitos violentos. “La policía de Minneapolis lo cambió un poco, pero no lo suficiente”, dijo Freeman.
MPD ha dicho que Cummings estaba siguiendo la política del departamento sobre persecuciones policiales, pero eso ahora está en disputa. Cummings todavía trabaja con MPD, pero un portavoz no respondió a las preguntas sobre su asignación actual. El próximo mes, Freeman planea impulsar cambios en las políticas de la Junta de Estándares y Capacitación para Oficiales de Paz de Minnesota (POST) como parte de su impulso para una reforma estatal.
Aunque Freeman no se postula para la reelección , dos de los cuatro candidatos a fiscal del condado de Hennepin ya han declarado públicamente que apoyan medidas de reforma similares. Freeman dice que tales cambios están justificados y la prueba está en los números: 40 muertes relacionadas con persecuciones policiales en los últimos 10 años solo en Minnesota. “Es hora de cambiar esta política. Es hora de empezar a conducir de forma racional ”, dijo.
