Un parásito carnívoro conocido como Leishmania mexicana, que alguna vez se pensó que era un peligro reservado en gran medida para los viajeros, ahora probablemente se esté propagando localmente a través de algunos flebótomos nativos del sur de los EE. UU., según concluyó un nuevo análisis de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, publica CBS News Texas.
Las llagas en la piel causadas por Leishmania mexicana suelen aparecer semanas o meses después de que una mosca infectada pica a las personas. El parásito puede seguir causando daños durante años, dejando cicatrices a largo plazo. Los hospitales tienen algunas opciones de medicamentos para tratar a los pacientes que padecen esta enfermedad causada por el parásito, que los médicos llaman leishmaniasis cutánea, aunque los expertos reconocen que hay “baja certeza” sobre su eficacia. Muchos pacientes que inicialmente responden al tratamiento siguen corriendo el riesgo de sufrir una recaída de la leishmaniasis.
No hay vacuna disponible para la leishmaniasis. La preocupación inmediata provocada por el descubrimiento es crear conciencia sobre el parásito, dicen los funcionarios, que ahora parece ser “endémico” en Texas, así como en algunos estados fronterizos del sur.
“Esta información genética añade credibilidad a la idea de que la leishmaniasis está ocurriendo aquí en los Estados Unidos, es endémica aquí en los Estados Unidos, al menos en Texas y tal vez en los estados fronterizos del sur”, dijo la Dra. Mary Kamb, de la División de Enfermedades Parasitarias de los CDC. y Malaria, dijo en una entrevista con CBS News. Kamb fue coautor de los nuevos hallazgos, que se publicaron el jueves en un resumen en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina e Higiene Tropical.
Al intentar diagnosticar a los pacientes, los médicos suelen recolectar muestras mediante biopsias de las lesiones infectadas. Luego, a menudo se envían a los CDC, que hasta 2020 dirigía el único laboratorio fuera del ejército que podía realizar pruebas para detectar estos parásitos. “Para cada caso que obtuvimos, reportamos estos datos. Y después de esos años, simplemente estamos reuniendo esos resultados para hacer este informe, sobre los casos recopilados entre 2005 y 2019”, dijo Marcos de Almeida, quien había dirigido los CDC. laboratorio en ese momento.
La revisión de los CDC encontró que la mayoría de los pacientes con leishmaniasis sin antecedentes de viajes estaban infectados por Leishmania Mexicana. Entre estos casos, 50 fueron infectados por una cepa del parásito que presentaba un conjunto leve pero distintivo de cambios genéticos que los diferenciaban.
“Esos dos recortes, esos dos polimorfismos en la secuencia, son muy distintos entre aquellos que informaron antecedentes de viajes y aquellos que no”, dijo Vitaliano Cama, microbiólogo y veterinario de los CDC que también trabajó en el estudio. Cada año se ha reportado al menos un caso con esta huella genética, dijo Cama.
La lucha contra las enfermedades llamadas “transmitidas por vectores”, como la leishmaniasis, a menudo se centra en erradicar los insectos que transmiten los parásitos entre humanos, así como en controlar el riesgo que representan otros animales, como los roedores, que también pueden servir como “reservorio”. El control de los flebotomos puede plantear grandes desafíos en comparación con otros insectos más grandes. Los flebótomos son una cuarta parte del tamaño de los mosquitos y no necesitan agua estancada para reproducirse.
La Organización Mundial de la Salud estima que los parásitos Leishmania infectan hasta un millón cada año. La mayoría de los casos en América se diagnostican en Brasil, aunque también se han notificado infecciones por estos parásitos en toda América Latina. Para los médicos estadounidenses, la leishmaniasis no es una enfermedad declarable en la mayoría de los estados, lo que limita la capacidad de los CDC para rastrear si los casos se están acelerando ahora.
Sin embargo, Cama dijo que la agencia ha estado respondiendo a un volumen creciente de solicitudes para ayudar con el diagnóstico de casos de leishmaniasis. “Es una tendencia, no es un gran salto, pero hay una tendencia de aumento de solicitudes”, dijo Cama.
