Hay señales de que se está desarrollando un nuevo capítulo de la epidemia de sobredosis en las Ciudades Gemelas. Y puede que sea el capítulo más peligroso hasta ahora. Los datos obtenidos por Canal 5 ABC muestran que un fármaco llamado xilazina se está infiltrando en el suministro local a un ritmo que alarma a las fuerzas del orden público, a los médicos y al Departamento de Salud de Minnesota.
La xilazina es un tranquilizante que se usa en los caballos, pero ahora se mezcla con fentanilo para que dure más tiempo. Puede provocar heridas en la piel de por vida, abstinencia intensa y hacer que sea más difícil rescatar a las personas de las sobredosis. “Está fuera de este mundo. Nunca antes se había visto”, dijo Alyssa Cunningham, quien dirige el lado femenino de Minnesota Adult and Teen Challenge en el sur de Minneapolis.
En los últimos meses, Cunningham dice que al menos tres de sus clientes experimentaron la peor desintoxicación que jamás hayan visto, y sospechan que se debe a la xilazina. “No pueden controlar lo que sale de ellos. No pueden controlar las palabras, no pueden controlar el movimiento, están paralizados”, dijo. “Están vomitando, con diarrea, toda la habitación. Estamos llamando a los equipos de materiales peligrosos para que limpien, como en un caso de homicidio”.
A diferencia del fentanilo, la xilazina no es un opioide. Eso significa que los medicamentos que salvan vidas, como Narcan, pueden no ser tan efectivos para revertir las sobredosis. “Cuando están en las calles y tienen una sobredosis, Narcan no los está salvando”, dijo Cunningham. Eso es especialmente alarmante para aquellos que han confiado en Narcan mientras luchan contra su adicción.
“Piensan, ‘Oh, bueno, Narcan me traerá de vuelta, estará bien’, pero esa preocupación ha aumentado mucho”. dijo Cassie Lane, quien ha estado en recuperación durante más de un año en Adult and Teen Challenge. “Da mucho miedo”, dijo Olivia Templeman, quien se recuperó de la adicción al fentanilo y la heroína justo cuando la xilazina comenzaba a surgir en las Ciudades Gemelas. “Estoy aterrorizada por mis hijos en el futuro… y mis amigos que aún consumen”, dijo. Los expertos dicen que Narcan aún debe administrarse durante las sobredosis porque es imposible saber si la xilazina está causando la reacción.
Mary DeLaquil, epidemióloga del MDH, dice que la cantidad de sobredosis mortales que incluían xilazina se ha duplicado cada año desde que comenzó a rastrearla en 2019. “Está aumentando significativamente”, dijo. La xilazina apareció en al menos 33 certificados de defunción en Minnesota el año pasado, según datos del MDH. DeLaquil dice que más médicos forenses y médicos forenses ahora están buscando xilazina en los informes de toxicología.
“Saben que la xilazina es un problema para revertir las sobredosis, por lo que están haciendo todo lo posible para rastrear cuánta xilazina estamos viendo entre las muertes por sobredosis”, dijo DeLaquil. Pero los datos del estado solo cuentan una parte de la historia debido a la grave falta de pruebas. Las pruebas de detección de drogas de rutina en hospitales y otras instalaciones médicas no prueban la xilazina.
Es por eso que la Administración de Control de Drogas también advierte que “es muy probable que se subestime ampliamente la prevalencia de la xilazina”, según un informe conjunto de inteligencia publicado a fines del año pasado sobre los peligros de la droga. La xilazina comenzó a aparecer en la costa este hace más de una década, donde ahora hay horribles recordatorios de los peligros de lo que se ha convertido en uno de los rasgos distintivos y misteriosos de la droga.
Los expertos médicos dicen que el uso de xilazina está causando grandes heridas abiertas en la piel en diferentes partes del cuerpo, independientemente de cómo se use el medicamento. “Ha habido varias personas, especialmente en Filadelfia y Nueva York, donde esto ha sido un problema mayor”, dijo Brit Culp, especialista en tratamiento de adicciones de Hennepin Healthcare en Minneapolis.
En algunos casos, las heridas se han vuelto tan malas que han llevado a la amputación. “Tenemos muchas oportunidades de aprender de Puerto Rico, Filadelfia y otros lugares de la costa este”, dijo Culp. Culp y otros expertos médicos creen que la clave es comenzar las pruebas de rutina y crear conciencia sobre la droga y el daño que está causando. “Es muy, muy difícil de ver”, dijo Alyssa Cunningham con Adult and Teen Challenge. “Lloras, inmediatamente solo quieres ayudar… ¿cómo puedo llevarlos a un punto en el que puedan vivir de nuevo?”.
