En una soleada mañana de octubre, Dave Howley se apartó y admiró su obra, un árbol recién plantado que había colocado en el patio delantero de una casa en el histórico barrio de Rondo de Saint Paul. “Los árboles están jugando a largo plazo”, dijo. “Estamos jugando el juego corto y no nos está funcionando”.
Howley era voluntario en Unity Unitarian Church y Frogtown Green, dos organizaciones que están trabajando para plantar árboles en sus comunidades en un esfuerzo por combatir el cambio climático. Este mes plantaron 70 árboles nuevos en propiedad privada, sin cargo, en tres vecindarios de Saint Paul: Frogtown, Midway y el histórico vecindario de Rondo (ahora llamado Summit University). Estas áreas carecen particularmente de cobertura arbórea.
En un día de verano abrasador, eso significa que las temperaturas pueden ser hasta 15 grados más altas que las zonas más verdes de la ciudad. El calor se está extendiendo a medida que la infestación del barrenador esmeralda del fresno continúa devastando el dosel de los árboles de Minnesota. En todo el estado, más de mil millones de fresnos están en riesgo en un momento en que un clima cambiante está provocando cambios de temperatura más extremos.
Es un problema en el que el Consejo Metropolitano ha estado trabajando en asociación con Nature Conservancy y Tree Trust. Los socios están desarrollando una aplicación en línea para ayudar a las comunidades a rastrear dónde las copas de los árboles son delgadas y luego priorizar dónde las ciudades y comunidades pueden obtener el mayor impacto de las nuevas plantaciones.
La aplicación Growing Shade toma datos de múltiples fuentes. La información demográfica sobre vecindarios, ubicaciones de negocios, escuelas, paradas de autobús, parques y otros datos se combinan para crear una imagen completa de una ciudad hasta el nivel de vecindario. Las organizaciones sin fines de lucro, las ciudades y las comunidades pueden tomar esos datos para apuntar a los mejores lugares para plantar árboles. La herramienta en línea se encuentra actualmente en prueba beta y se espera que se lance a principios de 2022.
Una persona de pie junto a un árbol recién plantado, con un viejo tocón en primer plano. El barrenador esmeralda del fresno mató al árbol en el patio delantero de Maxx Latourelle y su compañero. El nuevo árbol crecerá junto con la nueva hija de la pareja.
“Una ciudad podría mirar el dosel de los árboles a través de una lente de salud pública, identificando áreas donde las tasas de asma son más altas y plantando árboles para filtrar las partículas del aire”, dijo Eric Wojchik, analista de planificación del Met Council. “Esta estrategia podría beneficiar a los jóvenes, focalizándose en áreas donde viven familias con niños más pequeños y plantando árboles en esa área. Puede observar casi cualquier criterio socioeconómico y utilizarlo para determinar el mejor lugar para plantar un árbol “.
La herramienta se puede utilizar para abordar injusticias pasadas
Wojchik dice que los vecindarios calurosos y sin árboles pueden ser un legado de injusticias raciales pasadas. Los vecindarios que históricamente han estado sujetos a líneas rojas y otras prácticas discriminatorias son claramente visibles hoy si observa las temperaturas de la superficie terrestre en un mapa de calor regional. El barrio de Saint Paul’s Frogtown es un área que se ajusta a ese criterio. Hoy tiene solo un 22% de copa de árboles, la más baja de la ciudad, y puede ser de 10 a 20 grados más calurosa en los meses de verano. La cobertura ideal del dosel de los árboles es del 34-40%.
“Cuando lo piensas, plantar árboles es la forma definitiva de planificación a largo plazo. Es un compromiso que está haciendo para permitir que una persona se siente a la sombra décadas en el futuro ”, dijo Wojchik. “Las áreas que históricamente han sido discriminadas no han tenido personas que puedan permitirse hacer esas inversiones o, en algunos casos, mantener el dosel, lo que puede ser costoso. Growing Shade nos brinda una herramienta para ayudarnos a hacer las cosas bien “.
“Es importante recordar que cuando planificamos para nuestros residentes más vulnerables, estamos planificando para todos”, dijo Wojchik, “porque todos tenemos interés en hacer que nuestra región sea más habitable para todos”.
