Una enfermedad fúngica responsable de matar a millones de murciélagos que habitan en cuevas en América del Norte está empujando a algunas especies al borde de la extinción, incluidas las especies de murciélagos vitales para Minnesota. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció una propuesta este mes para incluir al murciélago tricolor en la lista de especies en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción; la propuesta surge después de una revisión exhaustiva que determinó que las colonias de murciélagos tricolores han disminuido más del 90%, informó BMTN.com.
El declive de la especie está impulsado por el síndrome de la nariz blanca; una enfermedad fúngica que interrumpe el letargo durante la hibernación. Una vez despiertos, los murciélagos son propensos a morir de hambre. En Minnesota, la enfermedad también afecta a los pequeños murciélagos marrones y los murciélagos orejudos del norte. También se propone que los murciélagos orejudos del norte, catalogados como amenazados en 2015, se incluyan como en peligro de extinción, debido en gran parte al síndrome de la nariz blanca .
Las especies en peligro de extinción son aquellas que están en peligro de extinción, mientras que las especies amenazadas se definen como aquellas que probablemente estarán en peligro de extinción en un futuro previsible, según el USFWS. Melissa Boman, especialista en mamíferos del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota, dijo que los murciélagos juegan un papel importante en el ecosistema ya que se alimentan de insectos para almacenar grasa para el invierno.
Los murciélagos comúnmente comen escarabajos y otros comen insectos perforadores de árboles, lo que mejora la salud del bosque. También brindan un servicio ecológico vital para los paisajes agrícolas cuando se alimentan de plagas de cultivos. Según el Servicio Geológico de EE. UU., la disminución de las poblaciones de murciélagos es costosa . Los estudios estiman que los servicios de control de plagas de los murciélagos tienen un valor de más de $ 3 mil millones anuales en dólares gastados en pesticidas.
“Los murciélagos también son intrínsecamente valiosos”, dijo Boman, agregando un sesgo contra la investigación biológica incluso más lenta de la especie. “Estamos empezando a aprender mucho sobre los murciélagos”. Y lo que los investigadores están aprendiendo sobre el desarrollo del lenguaje, la navegación y la memoria espacial en los murciélagos podría resultar valioso para resolver enfermedades humanas, como el Alzheimer y la demencia.
Boman dijo que es difícil estimar cuántos murciélagos quedan en el paisaje de Minnesota, pero los investigadores saben que las poblaciones de murciélagos serán extremadamente difíciles de recuperar, en parte porque los murciélagos tardan en reproducirse, con solo un cachorro cada año. Con la propuesta de incluir dos especies de Minnesota como en peligro de extinción, Bowman dijo que espera que la noticia cree más oportunidades para generar aprecio por los murciélagos, de la misma manera que los esfuerzos de conservación han dado lugar a jardines de polinizadores y entusiasmo por las abejas nativas.
