Una visita reciente a Albertville fue especial para Chelsea Lucas. En lugar de pasar el día en su hogar grupal de Brooklyn Park, pudo pasar un valioso tiempo a solas en la casa de su hermana gemela, Nicole. Sin embargo, Nicole es más que una hermana. Chelsea depende de ella en muchas facetas de la vida. “[Chelsea] tiene anomalías cromosómicas, por lo que es sorda, no habla”, dijo Nicole Lucas. “Ella puede decir palabras de una sílaba. Y tiene autismo y epilepsia, así que tiene muchas cosas”.
Si bien este tiempo de calidad entre las dos hermanas es agradable, lo ideal sería que Chelsea participara en un programa diurno en el que pudiera trabajar y socializar con otras personas. Eso es lo que hizo antes de que llegara la pandemia. “Iba cinco días a la semana, 9-2 o algo así”, dijo Nicole sobre el programa diurno de Chelsea. “Ella tenía amigos allí”.
En marzo de 2020, el programa diurno de Chelsea cerró y, debido a la escasez de personal, no ha podido reanudar las actividades anteriores a la COVID. Dos años sin esa salida han tenido un costo físico y emocional. “Quiero decir, es una lucha constante”, dijo Nicole. “Siento que ella solo existe entre mis visitas”.
“Ciertamente puedo entender sus frustraciones y su desesperación”, dijo Bill Schultz, presidente y director ejecutivo de Opportunity Partners , una organización sin fines de lucro que ofrece programas diurnos para personas con discapacidades. El Chelsea está en lista de espera para entrar en uno de sus programas , junto a otras 400 personas. La lista es tan larga porque Opportunity Partners tiene 80 puestos vacantes.
“Son el alma de nuestra misión, donde apoyamos a adultos con discapacidades intelectuales y del desarrollo”, dijo Schultz sobre los miembros de su personal. “Sin ellos, no podemos cumplir nuestra misión y apoyar a las personas de la comunidad. Entonces, realmente para brindar esos servicios a la comunidad, necesitamos la ayuda de nuestros legisladores”.
Los salarios para esos puestos son dictados por el estado. La mayoría de los trabajos pagan entre $15 y $16 por hora, lo que dificulta ser competitivo en un mercado laboral ajustado. “A menudo, las personas con discapacidades son invisibles para la comunidad y pueden ser un grupo olvidado, y hay tantas voces que compiten por el excedente que existe”, dijo Schultz.
Es por eso que Nicole está tratando de ser una voz para Chelsea, para ayudarla a volver a la vida que tenía antes de que cerraran los programas. “Espero que las personas que tienen la capacidad de hacer cambios no los olviden y trabajen duro para recuperarlos”, dijo Nicole.
