Los jueces de la Corte Suprema de Texas escucharon el miércoles argumentos orales en un caso sobre si un juez de paz cristiano de Waco puede negarse legalmente a realizar ceremonias de boda entre personas del mismo sexo. Ahora el tribunal podría decidir si la jueza de paz del condado de McLennan, Dianne Hensley, está protegida del castigo según las leyes de libertad religiosa de Texas, detalla la nota periodística de Radio Public Texas.
Hensley y sus abogados dicen que una advertencia pública de 2019 de la Comisión Estatal de Conducta Judicial, que investiga acusaciones de mala conducta entre jueces de Texas, era ilegal según la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas. “La comisión continúa amenazando al juez Hensley, así como a todos los funcionarios judiciales del estado de Texas, con medidas disciplinarias si se niegan a oficiar matrimonios entre personas del mismo sexo, ya sea por razones religiosas o no”, dijo Jonathan Mitchell, uno de los Los abogados principales de Hensley.
La apelación de Hensley también pedía al tribunal que sopesara si los tribunales inferiores desestimaron indebidamente sus reclamaciones contra la comisión. Los jueces podrían pronunciarse sólo sobre esa cuestión y devolver el caso sin pronunciarse sobre si ella está protegida.
El caso histórico de la Corte Suprema de EE. UU. Obergefell v. Hodges legalizó el matrimonio homosexual a nivel nacional en 2015. Exigió que los jueces y jueces de paz (que en Texas pueden oficiar bodas pero no están obligados a hacerlo) oficiaran matrimonios homosexuales y heterosexuales o ninguno en absoluto.
Hensley dijo que sus creencias cristianas no le permiten oficiar un matrimonio entre personas del mismo sexo, según su petición ante la Corte Suprema de Texas, por lo que decidió no oficiar ninguna boda tras la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos. Otros jueces y jueces de paz en Waco hicieron lo mismo.
Pero en una entrevista del 17 de octubre con The Dallas Morning News , Hensley dijo que más tarde escuchó a una joven llorar afuera de su oficina porque no pudo encontrar a nadie que oficiara su boda. Hensley dijo que eso la impulsó a comenzar a realizar bodas nuevamente en 2016, pero solo para parejas heterosexuales.
“Me empezó a molestar mucho que esto fuera injusto para la gente, que nadie en este tribunal estuviera celebrando bodas”, dijo a The News. Continuó rechazando a parejas del mismo sexo, y sus secretarios les informaban de sus creencias religiosas y los remitían a un juez diferente y a otros oficiantes cercanos que los casarían, según la petición.
Hensley le contó al Waco Tribune-Herald sobre esa decisión en una entrevista de 2017. Una vez que la comisión se enteró de esto, inició una investigación sobre la política de Hensley en 2018. Ella dijo a la comisión que era “un error molestar al noventa y nueve por ciento de la población porque no podía acomodar a menos del uno por ciento”, según la petición.
La comisión emitió una advertencia pública en su contra a finales de 2019, diciendo que su negativa a casarse con personas por su orientación sexual arrojaba dudas sobre su capacidad para parecer imparcial como juez. El juez Jimmy Blacklock cuestionó por qué el caso de Hensley es diferente al de otros jueces que dejaron de casar a todas las parejas después de la decisión de Obergefell .
“Si ese es el caso, que este punto de vista manifiesta prejuicios, ¿por qué el juez que se niega a celebrar todos los matrimonios porque no quiere celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo no manifiesta el mismo prejuicio?”, dijo Blacklock. Douglas Lang, miembro de la comisión estatal y su abogado principal, dijo a los jueces el miércoles que los comentarios de Hensley mostraban específicamente que ella actuaría con parcialidad.
“Es una conducta, no una creencia”, dijo Lang. “Y es una conducta en la que contactó al periódico y la televisión de Waco y salió a la luz con el manto de juez, diciéndole al periodista: ‘No me casaré con parejas homosexuales, pero sí con parejas heterosexuales. Y es por mi religión’”. Hensley tuvo la opción de apelar la reprimenda pública pero no lo hizo. En cambio, presentó una demanda en el condado de Travis en 2019 para abogar por protecciones bajo la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas, que establece que el gobierno no puede imponer restricciones que afecten sustancialmente la libertad de religión de una persona.
Tanto el tribunal de distrito como el Tercer Tribunal de Apelaciones del estado desestimaron el caso de Hensley porque ella no siguió adelante con el proceso de apelaciones internas. También otorgaron a la comisión inmunidad soberana, que protege a las agencias gubernamentales estatales de la responsabilidad en juicios. Su apelación pide a los jueces que también anulen ese fallo.
Es factible que el tribunal superior envíe el caso de regreso al Tribunal de Distrito del Condado de Travis sin opinar sobre la RFRA, dijo Dale Carpenter, profesor de derecho constitucional en la Universidad Metodista del Sur.
“Esto sería agresivo y sin precedentes si el tribunal simplemente dijera que tiene la libertad de cerrar las puertas del tribunal a las parejas homosexuales”, dijo Carpenter. “Deberían tomarse muchas más pruebas sobre ese tipo de preguntas antes de tomar esa decisión”. El juez Jeff Boyd señaló que ni la comisión ni la fe de Hensley la exigen oficiar bodas.
“¿Cómo puede el requisito de que si ella realiza ceremonias nupciales, debe realizarlas independientemente del género de los participantes… una carga sustancial para su fe religiosa si su fe no le exige que las realice en absoluto?”, dijo Boyd. Mitchell dijo que el objetivo de la demanda no es desafiar la advertencia pública inicial de la comisión, sino que Hensley esté protegida de futuros castigos potencialmente más severos y reciba el dinero que perdió por no celebrar ninguna boda.
“Ese es el alivio autorizado por la RFRA de Texas, y ese es el alivio que el juez Hensley busca del poder judicial estatal”, dijo Mitchell. Lang dijo a los jueces que no había ninguna amenaza ni plan para un castigo futuro contra Hensley. La jueza Jane Bland planteó el caso de la diseñadora gráfica de Colorado, Lorie Smith, a quien la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en junio que no tiene que crear contenido para sus clientes que apoye el matrimonio homosexual, lo cual va en contra de las creencias de Smith como cristiano.
Pero Lang dijo que se trata de una cuestión comercial incomparable a la de un juez como Hensley, que presta juramento de respetar la ley. “Para (Hensley), ella no está haciendo ese juramento sobre sí misma”, dijo Lang. “Ella le está diciendo al estado -a todos los ciudadanos- que va a hacer lo que dice la ley… quiere crear, digamos, la licencia para discriminar”.
