Richie DeVillier dirigió su barco entre cadáveres flotantes. Su hijo se inclinó sobre el borde del bote, sosteniendo la cabeza de un ternero por encima de las aguas de la inundación mientras intentaban llevar al animal traumatizado a un terreno más alto. Gran parte del ganado vivo que habían encontrado hasta el momento no sobreviviría los próximos días. Sus cuerpos ya estaban hinchados por estar tanto tiempo en el agua, el pelo negro y áspero se había desprendido en parches. Los DeVilliers perdieron alrededor de 60 de sus 300 vacas y terneros, además de siete caballos, cuenta la historia de Fox News Texas. “Amas a tus animales”, dijo DeVillier. “Ya es bastante duro ver una vaca ahogada. Pero los caballos son algo diferente. Los caballos son parte de nuestras almas”.
“Esa fue una de las cosas más horribles por las que tuve que pasar”, añadió. Las autoridades de Texas calificaron al huracán Harvey y los daños que causó en 2017 como un “acto de Dios”. Pero cuando DeVillier se alejaba de su rancho por la Interestatal 10, vio un lago en el lado norte de la carretera donde estaba ubicado su rancho. El lado sur estaba seco.
“Estábamos artificialmente en el cuenco creado por la construcción de la carretera”, dijo. “Dios no hizo eso. El hombre hizo eso”. En enero, la Corte Suprema escuchará el caso de DeVillier y considerará su argumento de que los estadounidenses como él deberían ser compensados cuando los gobiernos estatales dañan sus propiedades. “Cuando tu gobierno puede quitarte a voluntad lo que quiere y no tienes reparación, eso es pura tiranía”.
Pero luego, a principios del siglo XXI, el Departamento de Transporte de Texas renovó la Interestatal 10 a lo largo del rancho, ensanchó la carretera, la elevó un pie y medio y añadió una barrera de hormigón impermeable de casi un metro de altura a lo largo del medio de la carretera, según remarcó DeVillier y sus abogados del Instituto para la Justicia, una organización sin fines de lucro.
El rancho se convirtió en un lago cuando llegó el huracán Harvey. Los DeVilliers utilizaron un tractor para ayudar a sus vecinos a atravesar las aguas de la inundación. El agua hasta las rodillas llenó su casa. Cuando los DeVilliers pudieron regresar en un bote de pesca, vieron animales muertos por todas partes. Los terneros estaban enredados en los restos flotantes que flotaban cerca del granero. El ganado más afortunado se había apiñado alrededor de la casa y el garaje, los puntos de mayor elevación de la propiedad. Algunos incluso habían entrado en la sala de montar.
Una vez que el agua finalmente bajó, DeVillier pasó los días siguientes deshaciéndose de los cadáveres mientras amigos y familiares destripaban su casa. “No teníamos seguro contra inundaciones”, dijo. “Tuvimos que conseguir un préstamo de la SBA y básicamente sólo $250,000 para reconstruir nuestra casa, nuestros graneros, equipos e intentar reabastecer nuestro ganado”. Dos años después, llegó la tormenta tropical Imelda y su rancho se inundó nuevamente. Mientras DeVillier estaba en dos pies de agua, sintió una sensación de “claridad”.
“Sentí que Dios me estaba hablando en ese momento y me quedó claro cuál era mi camino a seguir”, dijo. “Vamos a solucionar esto y no voy a renunciar”. Los DeVillier y sus vecinos demandaron, argumentando que Texas puede convertir sus granjas en un lago si es necesario, pero no sin pagar a los propietarios. Señalaron la Quinta Enmienda de la Constitución, que protege a los estadounidenses contra la expropiación de propiedades por parte del gobierno sin compensación. “Cuando tu gobierno puede quitarte a voluntad lo que quiere y no tienes reparación, eso es pura tiranía”, dijo DeVillier.
