Washington, DC.— Los jugadores del partido de fútbol entre el Ejército y la Marina de este año mantuvieron una larga tradición: cada lado honraba la canción escolar del otro cuando terminaba el concurso. Fue un reconocimiento de que el futuro podría traer momentos en los que los oponentes de ese día sean compañeros de equipo en campos más letales.
Ese espíritu también guía a un grupo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos que se autodenomina For Country Caucus. Sus miembros son veteranos con amplia experiencia militar que se han unido a través de líneas partidistas e ideológicas. En un momento en que las relaciones de trabajo bipartidistas en el Congreso parecen raras, con pocas esperanzas de cambio en la próxima sesión, el caucus muestra que todavía hay espacios donde se reúnen personas con diferentes puntos de vista.
“Estamos tratando de predicar con el ejemplo, tanto dentro del Congreso para mostrar a nuestros colegas que esto es posible, como también a Estados Unidos en general”, dijo el demócrata de Colorado, Jason Crow, uno de los copresidentes salientes del grupo.
“La gente sólo se engaña con los aspectos locos del Congreso y las cosas que no funcionan y la gente gritando y chillando”, dijo Crow. “Simplemente no recibimos tanta atención cuando trabajamos juntos”.
El caucus comenzó en 2019 para salvar las divisiones que afectan a Washington y ralentizar su efectividad, dijo Steve Womack , miembro republicano del caucus de Arkansas y coronel retirado de la Guardia Nacional del Ejército.
Reunir a personas que se ven a sí mismas compartiendo el compromiso de poner al país y la misión en primer lugar parecía un punto de partida “para tal vez avanzar en algunas agendas que serían buenas para el país”, dijo Womack. Los plazos, la comodidad con situaciones de alta presión y el enfoque en objetivos comunes crean “una especie de espíritu guerrero”, dijo.
Desde entonces, el grupo ha sido fundamental para lograr que más de 100 proyectos de ley se conviertan en ley. La legislación cubre áreas tales como seguridad nacional, fortalecimiento del ejército, cuestiones de veteranos, servicio nacional y apoyo a las familias de militares, especialmente aquellos que han perdido a sus seres queridos.
El caucus fue fundamental para lograr un aumento (el primero en dos décadas) en los pagos diseñados para ayudar a las familias de militares a soportar los costos financieros adicionales de los despliegues. El caucus también impulsó una disposición para permitir que las agencias federales designen a cónyuges de militares para puestos de trabajo remotos, una acción que podría permitirles conservar sus trabajos a pesar de múltiples mudanzas.
Otra legislación firmada recientemente incluyó una ley para ayudar a continuar los esfuerzos para evacuar a los afganos que sirvieron junto con militares, diplomáticos y trabajadores humanitarios estadounidenses en Afganistán.
Uno de los primeros éxitos del grupo fue el esfuerzo por establecer el Memorial de la Guerra Global contra el Terrorismo en el National Mall. Su diseño está en marcha.
“Somos un grupo pequeño pero poderoso que va muy por encima de su peso”, dijo Crow.
Sus miembros forman parte de varios comités y se reúnen periódicamente, incluidos desayunos informativos dos veces al mes. Recientemente, esas sesiones informativas han incluido a los jefes del Ejército, la Armada, la Infantería de Marina, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial, así como al presidente del Estado Mayor Conjunto.
Otros invitados han hablado sobre el servicio nacional, como el Cuerpo de Paz, AmeriCorps y Voices for National Service.
“Creemos firmemente que una de las formas de unir a los estadounidenses es lograr que vuelvan a trabajar juntos”, dijo Crow.
Eso no tiene por qué ser en el ejército, dijo. Las personas también pueden encontrar puntos en común sirviendo a sus comunidades.
Los miembros de su personal también se reúnen y los representantes tienen algunas funciones fuera del Capitolio, incluido el lavado de las paredes de granito negro en el Monumento a los Veteranos de Vietnam.
Dos miembros del grupo saliente se jubilan, mientras que los otros 28 fueron reelegidos. El grupo espera reclutar al menos cinco nuevos miembros en el próximo Congreso, lo que significa que casi el 8% de la Cámara será parte del grupo.
Crow, un ex guardabosques del ejército que sirvió en múltiples misiones en Irak y Afganistán, y su copresidente, el republicano de Texas Tony Gonzales, un suboficial retirado de la Marina, entregarán el liderazgo al republicano de Texas Jake Ellzey, un ex F/A- 18 pilotos y el ex alumno de la Academia de la Fuerza Aérea, Don Davis, un demócrata de Carolina del Norte.
Edward Crawford, cofundador del Fondo de Veteranos de Guerra, que recluta veteranos de guerra republicanos para postularse para el Congreso, ha tenido varios candidatos que se unieron al grupo después de ganar sus elecciones.
“En un mundo polarizado y un país muy polarizado, los veteranos tenemos que trabajar con todos”, dijo. “Entras en combate, negros, blancos, hispanos, asiáticos, no importa. Te están disparando. Estáis trabajando juntos. Se están cubriendo el uno al otro. Demócrata o republicano, no importa”.
Crawford, un veterano de la Marina, dijo que si bien su organización se centra en las perspectivas republicanas, remite a los demócratas a su homólogo en un grupo llamado With Honor Action, porque esa organización no partidista promueve a veteranos de ambos partidos para cargos electivos.
“Queremos que ellos también tengan éxito”, afirmó. “Queremos que ambos lados del pasillo tengan más veteranos”.
Varios de los miembros ya tenían conexiones militares directas.
Los Representantes Pat Ryan, un demócrata de Nueva York, y John James, un republicano de Michigan, fueron compañeros de clase de West Point que alguna vez vivieron en el mismo pasillo. Ryan es el primer graduado de West Point que representa el distrito donde se encuentra la academia.
Ellzey voló hacia un escuadrón que brindó apoyo aéreo en Afganistán a Mike Waltz, un republicano de Florida y miembro del caucus, durante uno de los despliegues militares de Waltz. Waltz, ex boina verde, ha sido elegido para convertirse en asesor de seguridad nacional del presidente electo Donald Trump.
Crow y Womack, que fueron entrevistados juntos, dijeron que han estado monitoreando el debate sobre Pete Hegseth, el candidato de Trump para dirigir el Departamento de Defensa, así como cuestiones relacionadas con la nominación, como los beneficios para los veteranos y las mujeres en combate.
Womack dijo que la nominación es responsabilidad del Senado, pero si se plantean cuestiones que van en contra de los ideales del caucus, “todo el For Country Caucus estará listo para entrar en acción. Creo que, para la persona, todos sabemos cuál es nuestra posición en ese tipo de temas”.
Pero añadió: “Creo que es un poco prematuro en este momento quedar demasiado atrapado en las conjeturas de lo que puede suceder o no en el nuevo Congreso”.
Crow dijo que las cuestiones sobre las mujeres en combate no son un problema.
“No tenemos que tomar una posición porque es simplemente el hecho de que las mujeres sirven en combate”, dijo. “Hay personas en el caucus que han tenido esa experiencia. Así que para nosotros esto ni siquiera es una cuestión”.
Dijo que el grupo estaba formado por hombres y mujeres de diferentes orígenes, nacionalidades, razas y posiciones políticas. Los covicepresidentes salientes son el demócrata de Nueva Jersey Mike Sherrill, ex piloto de helicóptero de la Marina, y Mariannette Miller-Meeks, republicana de Iowa y veterana del ejército y de las reservas del ejército cuya carrera incluye períodos como enfermera y médica.
Impulsar ideologías específicas no es parte de su propósito, dijo Crow. Encontrar puntos en común, incluso en desacuerdos, sí lo es.
“No vamos a adoptar una mentalidad de todo o nada porque sabemos que cuando la gente adopta una mentalidad de todo o nada, los estadounidenses terminan sin nada”, dijo. “Eso simplemente no es aceptable para nosotros”.
