Patrick Peterson, Justin Jefferson y compañía siguen encontrando formas de luchar por las victorias de las formas más notables e improbables para los Vikings. La victoria del domingo en tiempo extra por 33-30 sobre los Buffalo Bills, anteriormente líderes de la AFC, podría haber sido la más sorprendente hasta el momento, informa Canal 4 CBS. Peterson interceptó a Josh Allen con 1:12 restantes en el tiempo extra para finalmente poner fin a un juego de ida y vuelta descuidado pero emocionante entre dos de los mejores equipos de la NFL, en el que Minnesota se recuperó de un déficit de 17 puntos en la segunda mitad.
“Míranos ahora. Míranos ahora. Eso es todo lo que puedo decir”, dijo Peterson, refiriéndose a los críticos que señalaron el fácil calendario de los Vikings, líderes de la NFC Norte. “No estamos tratando de demostrar que están equivocados. Solo queremos seguir demostrando que tenemos la razón cada vez que pisamos el campo”, agregó Peterson, quien tuvo dos intercepciones. “Creo que el margen más grande fue 13, 14, 17. Entonces, si no somos un buen equipo de fútbol, ¿cómo podrías recuperarte de ese déficit? Míranos ahora”.
Los Vikings aprovecharon tres pérdidas de balón de Allen en el último cuarto y el tiempo extra, y se adelantaron al final del tiempo reglamentario cuando manejó mal un centro y perdió el balón en la zona de anotación. Greg Joseph puso a los Vikings adelante para quedarse al conectar un gol de campo de 33 yardas con 3:42 restantes en el tiempo extra. El juego no terminó hasta que Allen, que enfrentaba segunda y 10 en la yarda 20 de Minnesota, forzó un pase por el medio destinado a Gabe Davis, solo para que Peterson lo interceptara unas pocas yardas hacia la zona de anotación. Peterson salió corriendo y se deslizó hacia el césped.
Los Vikings también obtuvieron una actuación heroica de Jefferson, quien tuvo 10 atrapadas para 193 yardas y una increíble captura con una mano que salvó el juego, y superó un error arbitral. El vicepresidente sénior de arbitraje de la NFL, Walt Anderson, dijo que la ofensiva apresurada de los Bills no les dio tiempo a los oficiales de repetición para revisar la atrapada de 20 yardas de Davis en el último avance reglamentario de Buffalo, que terminó con Tyler Bass empatando el juego con un campo de 29 yardas. Gol a 2 segundos del final. Las repeticiones revelaron que Davis no mantuvo el control y el balón tocó el suelo en la línea lateral en lo que se consideró una atrapada en la yarda 40 de los Vikings con 17 segundos restantes, dijo Anderson.
Con su única derrota ante los invictos Philadelphia Eagles, Minnesota igualó su mejor récord en nueve juegos desde 2009 y extendió su racha de victorias a siete juegos, la mejor de los Vikings desde una racha de ocho juegos en 2017. Minnesota se recuperó para ganar cuando perdía con 2 1/2 minutos o menos restantes en la regulación por quinta vez esta temporada. Los Bills (6-3) han perdido dos seguidos y ya no lideran la conferencia, ni siquiera su división. Ahora están medio juego detrás de Miami en la AFC Este.
Y los problemas de rotación de Allen son de repente la pregunta más importante que rodea al talentoso mariscal de campo de los Bills. Estaba cuestionable para jugar el domingo debido a una lesión en el codo de lanzar. Allen dijo que la lesión no tuvo nada que ver con las pérdidas de balón. “Perder apesta. Apesta aún más de esta manera. Horrenda segunda mitad”, dijo Allen. “Todo se reduce a mis hombros y solo a mis hombros. Tomar las decisiones correctas, hacer los lanzamientos correctos. Este va a apestar, verlo”.
La primera intercepción de Allen en cuarta y gol de la yarda 2 de Minnesota llevó directamente a CJ Ham a anotar en una carrera de 3 yardas para reducir la ventaja de Buffalo a 27-23 con 4:34 restantes. Luego, la defensa de Buffalo pareció tener el juego ganado al detener al mariscal de campo de los Vikings, Kirk Cousins, sin ganar en cuarta y gol desde la línea de media yarda con 49 segundos restantes. En la siguiente jugada, Allen falló el saque del centro Mitch Morse, y el apoyador de Minnesota Erik Hendricks se zambulló en la zona de anotación para recuperarlo para un touchdown.
Su tercera y última pérdida de balón se produjo con Buffalo enfrentando el segundo y 10 de los 20 de Minnesota, en posición para un gol de campo del empate. Allen forzó un pase por el medio destinado a Davis. “Voy a recordar este para siempre”, dijo el entrenador de primer año de los Vikings, Kevin O’Connell. “Tuvimos que continuar intercambiando esos golpes, golpes al cuerpo, heno, y tratar de estar listos para el próximo chasquido, siempre y cuando nos dejen seguir jugando hoy”. Cousins lanzó para 357 yardas y Jefferson tuvo un juego monstruoso.
Tuvo una recepción de touchdown de 22 yardas en la primera posesión de los Vikings. Pero el más asombroso de sus muchos momentos destacados fue una captura de 32 yardas en cuarta y 18 en la serie final del tiempo reglamentario de Minnesota. Jefferson se estiró hacia atrás para poner una mano sobre el balón y arrancarlo del agarre del defensor de los Bills, Cam Lewis. “Parecía que era irreal. Como una película”, dijo Jefferson. “Los grandes partidos, los grandes momentos, cuando la gente te busca para hacer una jugada, eso es lo que más me gusta”.
Seleccionado con la selección de primera ronda de 2020 que los Vikings adquirieron en un intercambio que envió al receptor Stefon Diggs a los Bills, Jefferson se convirtió en el primer jugador de la NFL en superar las 100 yardas recibiendo 20 veces en sus primeras tres temporadas, rompiendo un empate con Odell Beckham Jr. y el ex grande de Minnesota Randy Moss. Dalvin Cook provocó el regreso de los Vikings al anotar en una carrera de 81 yardas para reducir la ventaja de Buffalo a 27-17 con 1:34 por jugar en el tercer cuarto. Cook terminó con 119 yardas por tierra en 14 acarreos.
Devin Singletary se apresuró para dos touchdowns en el primer cuarto cuando los Bills parecían tomar el control al construir una ventaja de 24-10 en el medio tiempo. No poder proteger el balón ha sido un problema durante toda la temporada para Allen. Tiene pérdidas de balón en ocho de nueve salidas, con 10 intercepciones, dos más de las que tuvo en toda la temporada pasada. También ha perdido tres balones sueltos, igualando su total del año pasado. Allen finalizó con 29 de 43 pases de 330 yardas y un pase de touchdown de 11 yardas a Davis.
