En una rara reprimenda pública, un juez del condado de Ramsey criticó el viernes al gobernador de Minnesota, Tim Walz, por hacer lo que el juez llamó “declaraciones inexactas” sobre un caso de fraude masivo. Según Fox 9, e día anterior, Walz pidió una investigación sobre el juez John Guthmann, a quien acusó de obligar al estado a reiniciar los pagos a la organización sin fines de lucro Feeding Our Future en 2021. En su respuesta, Guthmann dijo que los funcionarios de educación de Minnesota hicieron todos los pagos voluntariamente.
Las autoridades federales acusaron a 48 personas relacionadas con la organización sin fines de lucro en lo que los federales consideran el mayor esquema de fraude pandémico en los EE. UU. Los federales dicen que se robaron al menos $ 250 millones de un programa federal de nutrición destinado a alimentar a niños de bajos ingresos. Guthmann, al emitir una declaración de casi 600 palabras a través de un portavoz de la corte a las 4:41 p. m. del viernes, dijo que Walz y la comisionada de Educación de Minnesota, Heather Mueller, han hecho repetidamente declaraciones inexactas al público sobre la orden del juez de 2021.
“El Departamento de Educación reanudó voluntariamente los pagos e informó al tribunal que [Feeding Our Future] resolvió las “graves deficiencias” que lo llevaron a suspender los pagos temporalmente”, dijo Guthmann. “Todos los pagos de reembolso de alimentos del Departamento de Educación de Minnesota a [Feeding Our Future se realizaron voluntariamente, sin ninguna orden judicial”. En la orden de 2021, Guthmann declaró en desacato a los funcionarios estatales por no procesar 143 solicitudes de Feeding Our Future para nuevos sitios de comidas. El juez ordenó a la agencia pagar a Feeding Our Future más de $47,000 como multa y reembolso de los honorarios de los abogados.
La declaración del viernes de Guthmann no aborda su hallazgo de desacato ni dice si los funcionarios de educación estatales deberían haberlo interpretado como un requisito para seguir procesando los pagos. La orden de 2021 fue el clímax de una batalla legal de 14 meses entre funcionarios luego de que el estado dejara de procesar solicitudes para nuevos sitios de comidas en 2020 y luego dejara de realizar pagos a la organización sin fines de lucro, según indican los registros judiciales.
Feeding Our Future demandó. En diciembre de 2020, los funcionarios de educación del estado y la organización sin fines de lucro acordaron condiciones que requerían que el estado procesara las solicitudes de Feeding Our Future de una manera “razonablemente rápida”, según indican los registros judiciales. Esa fue la línea que condujo al fallo de desacato de Guthmann. “Solo a través de una declaración fuerte de la Corte, acompañada de una consecuencia financiera significativa, la Corte puede garantizar que el MDE seguirá sus órdenes”, dijo el juez en su orden de junio de 2021.
En respuesta el viernes por la noche a la declaración de Guthmann, los funcionarios de la administración de Walz señalaron el fallo de desacato del juez de junio de 2021. “Feeding Our Future exigió que el MDE hiciera los pagos, y el tribunal dejó en claro que si el MDE continuaba con la lucha legal para retener los pagos, el MDE incurriría en sanciones y sanciones legales”, dijeron los funcionarios de educación en un comunicado enviado por correo electrónico por la portavoz de Walz, Claire Lancaster.
El jueves, Walz criticó duramente el fallo de Guthmann. “Espero que haya una investigación sobre eso”, dijo Walz a los periodistas el jueves. “Me quedé sin palabras, increíble que este fallo pudiera caer. (Yo) realmente no sabía qué decir. Obviamente, teníamos que cumplirlo, pero en ese momento dije, tenemos que seguir presionando al gobierno federal y al gobierno”. FBI para hacer la investigación”. Walz dijo que también estaba frustrado porque el Departamento de Agricultura de EE.UU., que supervisa los programas de subsidios para alimentos y nutrición, no tomó en serio las preocupaciones de los funcionarios estatales de educación. El presunto fraude abarcó las administraciones del presidente Donald Trump y del presidente Joe Biden.
El miércoles, el departamento de educación presentó un reclamo contra Feeding Our Future buscando recuperar $583,915 que gastó en honorarios legales. El día anterior, el fiscal federal Andy Luger anunció las acusaciones contra la directora ejecutiva de Feeding Our Future, Aimee Bock, y otras 47 personas, acusándolos de conspiración y fraude. Las acusaciones dicen que Feeding Our Future patrocinó más de 200 sitios de comida en todo Minnesota, cada uno afirmando servir a miles de niños todos los días, pero dijeron que se sirvieron muy pocas comidas y que la mayoría de los niños en el papeleo presentado simplemente fueron inventados.
