La ciudad de Monticello se enteró de niveles elevados de tritio cerca de la planta nuclear Xcel tres meses antes de lo que los funcionarios de la ciudad han reconocido públicamente, según correos electrónicos obtenidos de una solicitud de registros públicos. Según Fox 9, el 28 de noviembre, seis días después de que se detectara agua radiada, Scott Johnson, gerente de relaciones comunitarias de Xcel Energy, envió un correo electrónico de tres oraciones a la administradora de la ciudad de Monticello, Rachel Leonard, informando a la ciudad que había un pozo de monitoreo en la planta de generación nuclear de Monticello con niveles indicados de tritio por encima de un umbral notificable”.
“No se conoce ningún impacto en la salud y la seguridad del público”, concluyó Johnson en su correo electrónico. Un comunicado de prensa de la ciudad de Monticello del 17 de marzo comenzó: “La ciudad de Monticello se enteró de la fuga de tritio en la planta de Monticello a fines de febrero de 2023”.
Cuando se le preguntó acerca de la discrepancia entre el correo electrónico y las declaraciones, la portavoz de la ciudad, Haley Foster, dijo que el correo electrónico anterior del 28 de noviembre no contenía suficientes detalles y diferenció entre los niveles elevados de tritio en las aguas subterráneas y la confirmación de una fuga en la planta nuclear.
“No había información en ese momento sobre la fuente del tritio, ninguna fuga de la planta o problemas operativos en la planta, o cualquier información sobre el alcance de la contaminación del agua subterránea”, escribió Foster en respuesta a las preguntas de FOX 9. Aparentemente, el correo electrónico del 28 de noviembre de Xcel también estaba destinado a la Comisión del condado de Wright, Darek Vetsch, cuyo distrito incluye la ciudad de Monticello.
Pero el correo electrónico de Xcel estaba mal escrito en su nombre y tenía la dirección de correo electrónico incorrecta. Parece haber sido enviado sin darse cuenta a un asesor financiero con un nombre similar, según los registros. Tres meses después, el 23 de febrero, Leonard solicitó una actualización de Xcel luego de que la compañía de energía comenzara a solicitar permisos de ingeniería y construcción.
“Quería hacer un seguimiento del tridium (sic) para obtener una actualización de estado. ¿Es posible obtener respuestas a estas preguntas?” ella escribió. Luego, Leonard hace varias preguntas que probablemente habrían estado en la mente de los residentes si hubieran sabido sobre la fuga. “¿Ha habido pozos adicionales que hayan dado positivo? ¿Qué agencias están trabajando en este tema? ¿Hay algún peligro para las aguas subterráneas en el área? ¿Hay algún peligro para el río?” ella preguntó en el correo electrónico.
El 24 de febrero, Foster dijo: “Xcel informó al personal de la ciudad sobre la fuga, el agua subterránea tritiada asociada y la participación de varias agencias estatales para mitigar el problema. Nos aseguraron que no había riesgo público”. A pesar de tener esos detalles el 24 de febrero, tres semanas después, la ciudad parecía sorprendida por el anuncio público de la filtración mientras intentaban redactar un comunicado de prensa básico.
Foster sostiene que el comunicado de prensa de la Ciudad seguía siendo exacto. “Como se detalla en los correos electrónicos proporcionados a FOX 9, la ciudad no estaba al tanto del problema más grande, incluido el agua subterránea tritiada, hasta finales de febrero. Esto se refleja en nuestro comunicado, ‘La ciudad de Monticello se enteró del alcance de la fuga de agua en la Planta Monticello a fines de febrero de 2023.'”
La frase clave parece ser “la extensión de la fuga de agua…”. Los borradores anteriores de la declaración no usaban la palabra “extensión” y decían inequívocamente que la ciudad de Monticello se enteró de la filtración a fines de febrero de 2023. Pero a medida que pasaban los meses, incluso algunos empleados de la ciudad expresaron su preocupación por quedarse en la oscuridad sobre la naturaleza de la fuga de tritio.
El 6 de marzo, Mat Stang, superintendente de servicios públicos de Monticello, escribe a un funcionario del Departamento de Salud de Minnesota (MDH) en busca de información. “Me comunico con usted con respecto a cierta información que recibí indirectamente sobre una fuga de Tridium (sic) con la instalación de generación nuclear de Xcel Energy. Me dijeron que la fuga ha estado ocurriendo desde hace algún tiempo y no sería reparada hasta algún momento en Abril”, escribe Stang.
Stang, la persona de contacto de la ciudad para el agua potable, le pregunta al MDH en el correo electrónico: “Me preguntaba si lo han notificado o si tendría alguna información sobre este incidente. ¿Hay información que me gustaría saber desde el punto de vista de la salud pública?”. El 16 de marzo, John Marshal, vicepresidente regional de relaciones con la comunidad de Xcel, envía a Leonard una serie de puntos de conversación para responder: “¿Por qué anuncia esto ahora?” Esos puntos se reflejaron más tarde en los comunicados de prensa de la Ciudad.
“Ahora que hemos investigado a fondo el problema, contenido la fuga y trazado un camino a seguir, creemos que este es un buen momento para brindar información y actualizar al público”, escribe Marshall. “Queremos ser completamente transparentes sobre el problema y todos los pasos y protocolos que estamos siguiendo para resolver este problema en colaboración con el estado y nuestras partes interesadas”, continúa Marshall.
En un correo electrónico al abogado de la Ciudad el viernes 17 de marzo, Leonard no estaba contento con los comentarios del público y el tono de las preguntas de los medios. “Me acerqué a la MPCA porque realmente estoy empezando a enojarme porque esto se está convirtiendo de alguna manera en que la ciudad no le dijo a la gente, pero solo pude dejar mensajes de voz y no me devolvieron la llamada”, escribió Leonardo.
Y, sin embargo, el comunicado de prensa que recomienda no transmite nada de esa frustración o incertidumbre. En respuesta, Foster dijo: “Tratar de recopilar toda la información necesaria de una variedad de agencias participantes resultó en parte en la frustración identificada en el correo electrónico del 17 de marzo”.
