Se esperaba que las temperaturas se moderaran en el noreste y el medio oeste el martes después de días de clima gélido por “la tormenta de nieve del siglo” que dejó al menos 55 muertos en todo el país y causó caos en los viajes de Navidad. Las condiciones de ventisca persistieron en partes del noreste: los restos obstinados de una expansión de clima extremo que se apoderó del país durante varios días, causando cortes de energía generalizados, retrasos en los viajes y muertes en nueve estados, según cifras oficiales.
Según Canal 4 CBS, en el estado de Nueva York, las autoridades describieron condiciones feroces, particularmente en Buffalo, con apagones que duraron horas, cuerpos descubiertos en vehículos y debajo de bancos de nieve, y personal de emergencia yendo “vehículo a vehículo” en busca de sobrevivientes.
La tormenta perfecta de feroces chubascos de nieve, viento aullador y temperaturas bajo cero forzó la cancelación de más de 15.000 vuelos estadounidenses en los últimos días, incluidos casi 4.000 el lunes, según el sitio de seguimiento Flightaware.com, con Southwest Airlines particularmente afectada . El martes ya se cancelaron otros 2.800 vuelos estadounidenses, ya que las aerolíneas luchan por volver a encarrilar a sus tripulaciones, equipos y horarios.
Buffalo, una ciudad en el condado de Erie en el noroeste de Nueva York que no es ajena al mal tiempo invernal, es el epicentro de la crisis, enterrada bajo asombrosas cantidades de nieve. El número de muertos en el condado fue de al menos 27 el martes por la mañana. Hablando en una conferencia de prensa el lunes, el ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, dijo que el número de muertos del condado probablemente superaría el de la infame tormenta de nieve de Buffalo de 1977, cuando murieron casi 30 personas.
Con la mayor parte de Buffalo todavía “intransitable”, se unió a la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, para advertir a los residentes que se refugiaran y permanecieran en su lugar. “Ciertamente, es la ventisca del siglo”, dijo Hochul a los periodistas el lunes, y agregó que era “demasiado pronto para decir que esto está por terminar”. Hochul dijo que algunas ciudades del oeste de Nueva York se vieron azotadas por “entre 30 y 40 pulgadas de nieve durante la noche” hasta el lunes, y el Servicio Meteorológico Nacional dijo que podrían caer hasta 9 pulgadas más en algunas áreas hasta el martes.
Más tarde el lunes, Hochul habló con el presidente Biden, quien ofreció “toda la fuerza del gobierno federal” para apoyar al estado de Nueva York y dijo que él y la primera dama Jill Biden estaban orando por quienes perdieron a sus seres queridos en la tormenta, según un comunicado de la Casa Blanca. El presidente también aprobó una declaración de emergencia para Nueva York, autorizando a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias a ayudar con los esfuerzos de recuperación.
“Nuestro enfoque ha estado en la seguridad de la vida, trabajar en equipos, arar para llegar a los automovilistas que están varados en los vehículos, arar y abrir calles para llegar a las personas con situaciones médicas de emergencia”, dijo el alcalde de Buffalo, Byron Brown, a CBS News en una entrevista el lunes. tarde. “Y luego también trabajar con nuestra compañía eléctrica, National Grid, para llevarlos a los lugares necesarios para restaurar la energía”. “Esta es probablemente una de las tormentas de invierno más duras que esta ciudad ha visto en más de 50 años”, agregó.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo en un comunicado que estaba “desplegando el Grupo de Trabajo Uno de Nueva Jersey para ayudar a Nueva York con los esfuerzos de rescate después de que el clima invernal extremo azotara el estado este fin de semana, porque eso es lo que hacen los vecinos”. Sin embargo, se espera que las temperaturas “se moderen en el Medio Oeste y el Este durante los próximos días antes de este sistema”, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en su último aviso el martes temprano, aunque advirtió que persistirían “condiciones de viaje localmente peligrosas”. .
WIVB-TV, afiliada de CBS Buffalo, dijo que las condiciones eran extremadamente frías durante la noche del martes y que muchas carreteras aún estaban intransitables. “No intente aventurarse por Buffalo, ya que quedarse atascado puede convertirse rápidamente en una situación potencialmente mortal con temperaturas en su mayoría en la adolescencia durante la noche”, advirtió la estación. Pero los meteorólogos dijeron que la perspectiva finalmente comenzaría a mejorar. “A partir del martes por la noche, veremos que la nieve se desvanecerá y las temperaturas comenzarán a calentarse, incluso durante la noche hasta el miércoles. Se espera que el resto de la semana permanezca por encima del punto de congelación, lo que fomentará el derretimiento”, informó WBIV.
“Actualmente, no se esperan inundaciones generalizadas ya que los arroyos y arroyos tienen espacio en sus orillas a pesar de las casi 2 a 6 pulgadas de agua almacenada en la capa de nieve. Afortunadamente, no se espera que todo esto se derrita a la vez”. Miembros de la Guardia Nacional y otros equipos rescataron a cientos de personas de autos cubiertos de nieve y casas sin electricidad, pero las autoridades dijeron que más personas seguían atrapadas. El alguacil del condado de Erie, John García, calificó la tormenta como “la peor” que jamás haya visto, con períodos de visibilidad cero y las autoridades incapaces de responder a las llamadas de emergencia.
“Fue desgarrador cuando recibes llamadas donde las familias están con sus hijos y dicen que se están congelando”, dijo a CNN. Hochul, originaria de Buffalo, dijo que quedó atónita por lo que vio durante un recorrido de reconocimiento por la ciudad. “Es (como) ir a una zona de guerra, y los vehículos a los lados de las carreteras son impactantes”, dijo Hochul, describiendo derivas de dos metros y medio contra casas, así como quitanieves y vehículos de rescate “enterrados” en la nieve. El clima extremo envió temperaturas bajo cero en los 48 estados contiguos de EE. UU. durante el fin de semana, incluidas las comunidades de Texas a lo largo de la frontera con México, donde algunos inmigrantes recién llegados han tenido dificultades para encontrar refugio.
Las autoridades de Jackson, Mississippi, anunciaron el día de Navidad que los residentes deben hervir el agua potable debido a que las tuberías de agua estallan debido a las gélidas temperaturas. Esa orden se mantuvo vigente el martes mientras los equipos continuaban tratando de encontrar la fuente de las fugas. “Sabemos que muchas áreas están sin agua y sin presión. Sabemos que para algunos, este problema ha sido constante durante días”, dijeron funcionarios de la ciudad en un sitio web que rastrea los problemas recurrentes del sistema de agua de la comunidad.
En todo el país, los cortes de energía en un punto el sábado dejaron a casi 1,7 millones de clientes sin electricidad debido al frío penetrante, según el sitio de seguimiento PowerOutage.us. Ese número se ha reducido sustancialmente, con unas 12,000 casas y negocios aún sin información en Maine y el estado de Nueva York a las 6:15 am ET del martes. Debido a las subestaciones eléctricas congeladas, no se esperaba que algunos residentes del condado de Erie recuperaran la energía hasta más tarde el martes, con una subestación enterrada bajo 18 pies de nieve, dijo un alto funcionario del condado.
El aeropuerto internacional de Buffalo se cerraría hasta el martes y la prohibición de conducir seguía vigente para el área de Buffalo, aunque Poloncarz levantó la prohibición para el resto del condado el martes, dejando una advertencia vigente. El hielo en las carreteras y las condiciones de desvanecimiento también provocaron el cierre temporal de algunas de las rutas de transporte más transitadas del país, incluida parte de la Interestatal 70 que atraviesa el país.
