Mientras los activistas se movilizaban este verano para pedir a los votantes de Minneapolis que reemplazaran a su departamento de policía, uno de los primeros demócratas prominentes en criticar el plan fue una congresista moderada que ni siquiera vive en la ciudad. Según publicó una nota periodística de Canal 5 ABC, Angie Craig lo declaró “miope, equivocado y probable que dañe a las mismas comunidades que busca proteger”. Advirtió que podría expulsar al popular jefe de policía negro de la ciudad.
El distrito de Craig cubre una región suburbana a rural y políticamente dividida al sur de la ciudad, pero su voluntad de lanzarse a la pelea de al lado destaca la amenaza política que los demócratas como Craig ven en la propuesta. Mientras una ciudad que se ha convertido en sinónimo de abuso policial lucha con la reforma policial, el esfuerzo está dividiendo drásticamente a los demócratas a lo largo de líneas ideológicas. Los progresistas más conocidos del estado, la representante estadounidense Ilhan Omar y el fiscal general Keith Ellison, apoyan el plan, que reemplazaría al departamento de policía con un nuevo Departamento de Seguridad Pública. Otros importantes demócratas, incluidos la senadora Amy Klobuchar y el gobernador Tim Walz, se oponen.
El debate está dominando las elecciones a la alcaldía y al Concejo Municipal de la ciudad, el primero desde que un oficial de policía de Minneapolis mató a George Floyd en mayo de 2020 y provocó un ajuste de cuentas racial global. La aprobación de la enmienda sería una gran victoria para el movimiento de reforma, tanto en sustancia como en simbolismo. Pero muchos en el establecimiento demócrata creen que los llamados a “desmantelar” o “retirar fondos” a la policía le costaron los escaños del partido en las legislaturas y el Congreso el año pasado. Están decididos a no permitir que eso vuelva a suceder el próximo año. Derrotar la medida de Minneapolis se ha convertido en una prueba crítica y de alto perfil.
“Si hablamos de reformar la policía, la gente está abrumadoramente a favor. Cuando decimos ‘retirar fondos’, perdemos el argumento ”, dijo Colin Strother, un estratega demócrata con sede en Texas. “Los demócratas que siguen usando ‘quitarle fondos a la policía’ solo se están lastimando a sí mismos y a la causa, francamente”.
La propuesta de la boleta electoral programada para las elecciones del 2 de noviembre pregunta a los votantes si desean reemplazar el Departamento de Policía de Minneapolis por un nuevo Departamento de Seguridad Pública que adopte un “enfoque integral de salud pública” que “podría incluir” agentes de policía “si es necesario”. No usa la palabra “desfinanciar”, y los críticos dicen que fue un intento deliberado de la mayoría de los miembros del Concejo Municipal de ocultar sus objetivos.
Ellison, un firme partidario de la propuesta, dijo en una entrevista que los partidarios de la enmienda simplemente quieren “más herramientas para garantizar la seguridad pública, más que un modelo solo policial. Quieren otras personas con experiencia en salud mental, vivienda, reducción e intervención de la violencia ”que estén mejor capacitadas para manejar situaciones que la policía armada enfrenta ahora sola.
Pero desconfía de la frase “desfinanciar a la policía”, a la que llamó “un grito de reforma” que proviene de “jóvenes que estaban absolutamente indignados por lo que le sucedió a George Floyd”. Ellison dijo que evita usarlo, llamándolo “retórica caliente, no una política, no un programa” que no describe con precisión lo que haría la enmienda. Y restó importancia a la idea de que los demócratas deberían tener miedo de apoyar la enmienda, diciendo que los republicanos los atacarán sin importar cómo se enmarque el tema.
La ministra JaNaé Bates, portavoz de la coalición pro enmienda Yes 4 Minneapolis, dijo que está frustrada por las divisiones entre los demócratas. Aquellos que describen la propuesta como desfinanciamiento de la policía están usando una “retórica basada en el miedo” y un “silbido de perro de derecha” como distracción, dijo. La policía “seguramente” será parte de la nueva agencia propuesta junto con profesionales capacitados para manejar situaciones para las que los oficiales armados no son adecuados, dijo.
“El hecho es que los demócratas, los progresistas y los liberales en general quieren que la gente esté segura y eso es lo que hace este cambio de estatutos”, dijo Bates. Omar, quien representa a Minneapolis, sostiene que no hay “nada radical” en la enmienda. Lo que es radical, dijo en un artículo de opinión publicado en el Star Tribune, fue cómo los oponentes lucharon para mantenerlo fuera de la boleta electoral y, en su opinión, tergiversan lo que hará.
La pregunta de la boleta electoral ha atraído mucho dinero, con anuncios publicitarios brillantes en la ciudad y anuncios llenando las redes sociales desde poco antes de que comenzara la votación anticipada a principios de septiembre. La campaña Yes 4 Minneapolis ha recaudado más de $ 1 millón en efectivo y casi $ 500,000 en donaciones en especie de todo el país, según los informes financieros de campaña presentados en agosto. Su dinero incluía $ 500,000 en capital inicial del Open Society Policy Center, que tiene vínculos con el multimillonario George Soros.
El grupo ha enfatizado la necesidad de un cambio y ha buscado asegurar a los votantes que la nueva estructura hará que todos estén más seguros. También ha cuestionado las sugerencias de los opositores de que la aprobación significaría la salida de Medaria Arradondo, el popular jefe negro de la ciudad, a pesar de que Arradondo dijo que la aprobación colocaría a cualquier líder policial en una “posición totalmente insoportable”.
El All of Mpls, mucho más nuevo, que se opone a la enmienda, recaudó más de $ 100,000 en sus primeras semanas, principalmente a nivel local. Ha estado jugando con la incertidumbre sobre cómo funcionaría el nuevo departamento propuesto, ya que la enmienda deja al Concejo Municipal y al alcalde resolver los detalles dentro de un corto período de tiempo después de las elecciones.
